11（第3/3页）

“乐队是九点开始演奏的，”事务长说。“你们的意思是在那几分钟之后？好吧，好吧，好吧。”他对了一下手表。“你们说刚才听到有人尖叫。你们九点过几分来到这间休息室时，那时听到有人呼喊了吗？有没有什么异常的情况？”

“没有，”两人异口同声。

“肯定吗？在B甲板上没有发生骚乱？”

“没有。”

一个高高的影子盖过了坐在椅子上的瓦莱丽，两只手出现在她头上方的位置，其中一只正拿着烟。她转过身去，看到拉斯洛普平易近人的脸正对她笑着。尽管她挺喜欢拉斯洛普，但对他感到相当不屑。在她看来，他虽然已是白发的成年人，举止却像个小学生，也或许是瓦莱丽自己严肃过头了吧。

拉斯洛普蹒跚地走过来靠着椅子背，烟雾向下吹到她脸上。他凑过身子，用大手掌把她鼻子底下的烟驱散了。

“你们说的骚乱是怎么回事？”他问。

“没什么事，先生。”事务长说。

“那就好。我真不希望在可怜的老胡佛身上发生什么事。”

“胡佛？”事务长急忙问。

“是啊，那个老乔治。他跟我说好在这里见面，听乐队演奏，结果却没现身。”拉斯洛普直直地盯着事务长，眼神很认真。“但愿他没有不小心掉下船去。他本来说要教我玩一种叫奈普（译注：Nap，也叫拿破仑，一种纸牌游戏）的游戏。如果他玩得和掷飞镖一样好，那我可就惨了。他已经赚了我一块六毛五，每次想起来都乐得合不拢嘴。各位，晚安。”

“拉斯洛普先生！”事务长喊道。房间里似乎一下升温了好几度。

拉斯洛普还没走远。他以脚跟为重心，慢慢地转回身。

“嗯？”

“只是例行公事，先生，船长想了解一下你今晚九点左右在做什么。”

“九点？”拉斯洛普不在意地说，“我在自己的房间里。”

“你也是在自己房间里吗？”

“是的。不管你是什么意思。我大概九点十分来到这儿听音乐。”拉斯洛普又以肯定的语气说道：“有什么事情发生了。”

“是的。”事务长承认道。他站起身来。“阿彻医生！”他朝房间对面喊。

在远处的棕榈树附近，一个悠闲的身影出现在门旁。医生胳膊下抱着本书，手指还夹在书页间，沿着过道上铺的灰色地毯走过来。他一副自信满满、很精神的样子，脸上很干净，但嘴唇已经干得破裂了。不过他还是挺令人愉快的，是位爽快友好的医师。他浅色的眼睛对瓦莱丽表达着微笑，并向每个人点头致意，不过他胖乎乎的手还是紧紧地持着那本书。“有什么事吗，事务长？”他询问道。

格里斯沃尔德显得有些歉意。“是船长的命令，医生。我们正在做调查。你是不是碰巧记得自己今晚九点左右在哪里呢？”

“我记得。”

“那么……？”

“在我的房间里。”阿彻医生回答，“你怎么闭上眼了？我说了什么不寻常的话吗？一般人都是吃完晚饭就会先回房间啊。去披件大衣，或是拿本书什么的。”他举起自己的书。“我大概九点一刻从房间里上来，去了吸烟室，喝了点酒，最后遛哒到这里听音乐。请原谅我这么说，但能在这船上进行的活动实在不多。”

他又丝毫不变声色地说道：

“把发生的一切都告诉我们吧，这船上每个人都已经知道昨晚的事了。直接都讲出来，做个了断吧。又发生什么了吗？”

事务长深吸了一口气。“是的，”他承认道。“发生了另一起——不幸的事件。哦，不用惊慌！我向你保证，可以信赖船长。他也认为如果让你们了解一切情况、面对现实，你们会感觉好一些。”

“又一桩谋杀吗？”医生尖锐地问。

“恐怕是的。但没有恐慌的必要。”

拉斯洛普呼吸变得急促。他的声调显得难以置信。“你的意思难道是要告诉我，”他说，“我刚才说的——那些关于可怜的胡佛的——玩笑话……”

事务长转过来看着他。

“胡佛？”他反问道，“谁说过有关胡佛的事了？胡佛好好的。是那个法国人，伯纳上尉。四十五分钟以前在B甲板上，他的后脑被子弹打穿。”格里斯沃尔德的脸色涨得通红。“要是我们知道他昨晚在讲些什么，也许就能救下他的命了。”