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“那么，”一言不发地打量了他片刻之后，他哥哥说道：“你究竟为什么要乘这条船？”

从麦克斯上一次见到他以来的这两三年里，佛朗西斯·马休斯中校几乎没什么变化。他四十五岁，脸色像浅一点的生牛肉，他举止安详（特别是在家庭事务中），态度和蔼（同样的原因）。矮胖敦实的他坐在擦的闪闪发光的书桌旁的扶手椅里。他的“房间”——而不是船舱——够得上一间乡间别墅的书斋。他的好像有些散光似的眯缝着眼睑，一双冷若冰霜的蓝眼睛一刻也没有离开他弟弟的脸。

接着佛朗西斯·马休斯中校两手叉腰。袖子上的四条金色饰带给他一种有力的形象。

“难道你不知道这不安全吗？”他命令道：“坐下。”

麦克斯对着他笑了起来，而对方迟疑片刻之后露齿一笑。

“你们正乘这条船出游。”麦克斯指出。

“不一样的，这是我的工作。”船长说道，重新变得不苟言笑。

又沉寂片刻。

“呃，你怎么了？”马休斯中校略带不安地问道：“我听说你出了事。很抱歉我不能去看你。这血腥的战争……”

“我知道。”

“好吧。”他兄长猛的问道：“出什么事了？”

“我在救火。摄影师和我在一个脚手架上。架子倒了，我们掉进了火里。我没怎么被烧到，他们把我及时救了出来，但是火还是烧到了我的半边身体和腿。要不是遇上了这世上最好的医生，我早就终身瘫痪了。汤姆·米勒死了。”

停顿片刻。马休斯中校用鼻子深吸了一口气。

“嗯，搞垮了你的神经？”

“没有。至少我不这样认为。”

“你现在感觉怎样？”

“烦透了。”

另一个人点了点头。“你为什么想回英国去？”

“你不可能在病房里躺了11个月以后还保有在一家纽约报纸的工作。这家报纸倒是蛮通情达理的，一分不少支付了所有的费用。佛朗克，战争还在蔓延。我想我可以在伦敦找点事做。”

“嗯。手头紧么？”

“还可以，多谢了。”

“我问你手头紧么？”马休斯中校吼道。

“我告诉你了，还可以，多谢了。我什么也不需要。”

他的兄长看起来有些困惑。像往常一样，他们对这个私人问题一带而过，但是马休斯中校在他的转椅里吱吱嘎嘎地来回扭动着。船突然的倾斜了一下让麦克斯的心提到了嗓子眼儿，他感到有些眩晕。这使得船长得椅子滑动了一些，几乎打翻了围栏环绕的中心桌子上的咖啡器具。船长跳起身来，如释重负般地把精力转移到别的事情上去。

“要咖啡吗？”

“谢谢。”

“白兰地呢？”

“谢谢。佛朗克，你在想什么？你在为什么事担心？”

马休斯中校转过身去，不过在此之前，麦克斯已经看到血一下子涌上了他的脸，涌进了他额头上的青筋。他倒完咖啡，打开一个壁橱，取出一个酒瓶和两只凸肚杯。盯了一下与船桥联系的通话管之后，他倒了两杯稀薄的白兰地。

“我想你还不知道。”他眼睛盯着瓶子继续说道：“就在出发之前，我们在货舱里发现了两个定时炸弹。”

又一次沉寂。

“记住！你要跟任何人提起这事，我就剥了你的皮！但这是真的。炸弹被设定在离开纽约六小时后爆炸。要不是克鲁伊申克发现了它们，我们这会儿就上天了。”

他砰的一声放下了瓶子。

“可是防范措施……”麦克斯开口说道。

“防范措施！”船长说道：“你看到码头上成群的警察了。我们已经采用了所有能想到的防范措施。从那时起，我们已经把整条船一寸一寸地仔细检查过了，没有炸弹，没有偷乘者，什么都没有。不用为此担心。”他轻声补充道。“我们会顺利地航行的。”

“希望如此。”

“这是我的职责所在，这是我无可推卸的责任！”

“一点也不夸张。”

“是的。哦，好吧。”船长迟疑了一下，皱起了眉头：“既然你在船上，那就拜托你也留意下吧。明白吗？我对我的船员们都很放心，对他们中的每一个都是。但是我对乘客就不太放心了。”