二十六　值得期待的线索（第4/5页）

“小姐，请你从头说起，好吗？”

“没什么值得说的。不过，我告诉你一件工作上的大事。有一份寄往阿根廷抽水机工厂的长长的明细表，打完之后，我就将它放在波瓦拉先生的桌子上。不一会儿，波瓦拉叫我进去，问我为什么打得这么难看。我看了，并未觉得不妥，就问他到底不满意在哪里。波瓦拉指着一些小缺点——排列不整齐、字母有一两处模糊不清。那都是一些可以忽略不计的缺陷。我告诉他说，这是机器的问题，不是我的错。他说是否让移动键不动可以避免了。可我从来没有这么做成过。我又跟他说明了这事。他向我道了歉，并说要买一架新的机器。他马上给雷明顿公司打了电话，要求在那天下午送一架十型的打字机过来。”

“旧的打字机怎么处理的？”

“送新机器的人将它带走了。”

“波瓦拉先生只说了这些吗？”

“是的。”

“还有一件事。我冒昧地问你，你不去上班了，是因为同波瓦拉发生了什么误会吗？”

她摇了摇头：“没有。不是这么回事。波瓦拉先生在那个周一，也就是打字机事件两天后，告诉我说，办公室要有调整，想要精简一个打字员。我进公司最晚，便只有我辞职了。他的意思是隔天就不要去了。我向他要求一个月的薪水作为遣散费，并要求他给我写封推荐信。这样，我的问题算是解决了。”

推荐信是这么写的：

艾罗兹·兰贝尔小姐在1910年8月至1912年4月5日在本公司担任办公室的速记及打字工作。在此期间，她的工作表现自始至终都令本人及事务所的主任满意。特此证明。

兰贝尔小姐工作勤奋认真，不仅技术娴熟，她的工作热情及成效都得到了大家的认可。此次退出本公司，绝非她本人的过失所致，而是因为本公司的人事变动。本人很遗憾失去她这样一位好职员。本人在此特别推荐她到贵公司服务。

专任常务董事拉弗尔·波瓦拉

“很好的一封推荐信。”拉登说，“请原谅我失陪一会。”他走进隔壁卧房，从笔记本里取出波瓦拉字迹的影印样，将他的签名与推荐信上的签名做了比较。仔细察看之后，认为那封推荐信确为他本人所为。他回到客厅，将那封信还给了兰贝尔。

“谢谢。你是否还记得在最后的三四周里，波瓦拉曾让你打过什么奇怪的信，比方说，政府发行的彩票、将钱装到桶子里、寄到英国去等？”

“没有。”她很快答道，好像根本不知道拉登在说什么。

拉登看着她的脸，知道她不明白刚才这个问题背后的真正目的。为了不让她生出疑心，他继续问着七型打字机的事情。然后，问了她的住址后，给了她一百法郎。

他的调查变得越来越有趣了。如果兰贝尔所说是真，波瓦拉对此应该做出说明了。对于打字员的过失是他在有意找碴，其所有说法就是为了要辞退她。而且，这个主意他是早就计划好了的。他只是在辞退她的前一天告诉她公司要变更人事，这是怎么也说不过去的，须得提前一个月才合惯例。让人奇怪的是，既说是要精简人员，又立即聘用了一名新的打字员。

拉登一边结账，一边想着。也许这一疑问没有根据，但值得做深入调查。他叫了计程车去往雷明顿打字机的产品展示厅。他跟工作人员说：“我想买一架半新的打字机。你能领我看看吗？”

“好的，请到这里来！”

一进房间，便可看到各式各样的打字机满处都是。拉登一边询问型号和价格，一边慢慢地来回察看着。他想将那部s向右扭曲的七型打字机找出来。但里面根本没有这种型号的打字机。他只好对店员说：“对我来说，价格都过高。我是一所商业学校的校长。想给初学者买一批用来练习的打字机。新旧无所谓，只要价钱低些就好。”

“我们这里有一些性能不错的七型打字机，也有五型的。旧是旧了，但非常耐用。请跟我来。”

两人朝着另外的房间走去。拉登继续在这里寻找着。终于被他寻着了。那架打字机s字母向右扭曲，侧面像兰贝尔小姐说的，有三道刮痕。

“这架看起来不错。请你帮我取下来，好吗？”——他故意仔细地检查着——“好，这架就可以。我想试试。”他将纸放上去，打了几个字。再将纸取出来，看了看字母的特征和排列。顿时，像他这么老到的人也忍不住要发出胜利的欢呼了。这正是打出署名为鲁迪之信的打字机。