第二十二章（第2/6页）

汉伯里街二十九号的房子里住着七位房客，要从大街上进入内院，必须穿过一条走廊。尽管房子的木制隔板很薄，但没有一个房客在夜里听到过任何响动。房主的儿子说，四点四十五分时，后院还没有尸体。五点三十分，有人还在汉伯里街二十九号门前最后一次看见过活着的安妮·查普曼，她身穿大衣，一个头顶猎手式鸭舌帽的人陪着她。目击者是一个叫朗夫人的女人，其他情况，她就一概不知了。尸体是在五点五十五分发现的，此时，汉伯里街己充满了很多去斯皮特菲尔兹的市场的搬运工。这次凶杀又使人联想起了上星期案子的那些疑团，凶手是如何在刹那之间分解了尸体，而在这样一个人流如梭的地方既不被人看见，又没有叫人听到任何响动？凶手又是如何在众目睽睽之下，没有因为身上留下血迹而引起他人的注意，成功地逃离现场的？

警方马上意识到，他们的对手是一个异乎寻常的凶犯，他倚仗技艺高超，更加有恃无恐。

自然，报界对警方的尖锐批评又加剧了人们的恐慌：“同一个人连续杀了四个妓女，却没有留下任何蛛丝马迹。”警方开始不分青红皂白地进行大拘捕，被捕的有外国人、乞丐、小偷，但由于没有证据，不久又都放了。警察局源源不断地审查了许多嫌疑犯。同时，全城发生的意外事故，警方要插手处理。稍有风吹草动，警方都会觉得可疑，于是多次动用大批警察部队，避免有人再度被杀。检举他人者有之，写匿名信者有之，借机算旧帐，报私仇者有之，好像在一个街角都能看到杀人的疯子。

在警方逮捕了“人皮围裙”——一个名叫约翰·皮泽的波兰犹太人之后，有一段暂时的平静时期。“人皮围裙”的职业是修鞋匠，他神出鬼没，性情残暴，经常出没于东区。但是，关于安妮·查普曼的被杀，约翰·皮泽却提出了不可争辩的不在现场的证明，警察不得不公开为他辟谣，以防止报复心切的公众对他处以私刑。

从此，警察封锁了所有的大街小巷，对怀特查普尔的监视之严密达到了空前的程度。伦敦警察厅动用了大量的探警。另外，出事地区的居民还自发组织了自己的警戒委员会。

斯皮特菲尔兹的大约二百多个乞丐营被统统检查了一遍，因为在达官显贵们眼里，杀人魔鬼不可能是一个英国贵族，当然，那是难以想象的。

警方连续受挫，报界仍然咬住不放，大肆渲染此事引起的公愤、警方的愚蠢无能以及形势的不可救药。但是，舆论的锋芒主要还是针对沃沦的。

※　　※　　※

那是9月底的一天晚上，我离开伦敦警察厅时，外面已是雾气浓重。我在一盏路灯下慢慢地踱步，等待着马车。这时，我看见了身披黑色斗篷、头戴大礼帽的梅尔文那潇洒的身影。

“约翰！”他说，“我们一起走走吧！自从那个杀人不眨眼的疯子让全城陷入恐怖以来，我们甚至连谈话的时间都没有了。”

“好吧。不过，昨晚在怀特查普尔的小巷里走了一夜，搞得我都不想再走路了。沃尔特和我一样，但他运气不如我好，因为今晚他还在值勤。”

“有什么办法，”梅尔文叹道，“没有一点儿线索，真让人绝望。这个地区已被封锁，但我担心还会发生最坏的事情。那魔鬼已有两个星期没有出现了。我想，他正躲在暗处，手握钢刀，虎视耽耽……疯子。这显然只能是疯子！但却是一个清醒、才智出众的疯子……因为他有高超的技艺……你知道，约翰，如果让我决定，我会把调查的任务交给你。”

“阿伯林警官还颇有成绩。”我挖苦地说。

梅尔文摇了摇头：“我打心底认为，只有你能够制止这种一连串的谋杀。制服幽灵凶手，在我看来，这是你的特长。另外，事实是，被害者都是妓女，且都被剖开了肚子。这个案子让我想起了莫尔斯当案件：福赛特小姐和莫里森小姐的脖子被切开，凶手奇妙地消失了……”

是这样，亲爱的梅尔文，你离真相不远了，但别指望我会告诉你……我答道：“内利自杀了，不可能是她。”

“我知道，约翰。但，又可能是谁呢？一个学识渊博的疯子，一个狂热的宗教信徒？一个屠夫？一个失去了理智的贵族？为什么他要像杀死牲畜那样杀死这些可怜的女人？……你知道，约翰，现在谣言四起，被害者的惨状引起了最让人难以置信的猜测……凶手下刀准确，所以医学界受到了怀疑……”