马斯格雷夫礼典（第4/9页）

“‘我气得大喊：“好呀！你就是这么回报我们对你的信任的吗？明天你就可以离开这里了！”

“‘他耷拉着脑袋向我鞠了一躬，然后就低着头从我身边溜走了。

“‘桌子上还摆着蜡烛，借助微弱的烛光，我向桌子上瞥了一眼，想看看布伦顿从写字台里究竟拿出来了什么文件。让我很意外的是，那根本不是一份很重要的文件，而仅是一份奇怪的古老仪式中的问答词抄件。这种仪式被称作“马斯格雷夫礼典”，这是我们家族特有的一种仪式。在过去的几个世纪里，只要是马斯格雷夫家族的成员，一到成年的时候就会举行这种仪式——这只和我们家族的私事有关系，就如同我们自己的纹章图记，也许对考古学家来说有些意义，但是毫无实际的作用。

“‘我想我们还是等会儿再讨论关于那份文件的事儿吧！’我说。

“‘如果你觉得真的有必要的话，’马斯格雷夫显得有些迟疑地说，‘好吧，我就接着讲：我用布伦顿留下来的钥匙把写字台重新锁好了，刚要转身离开的时候，忽然看见管家已经走回到我面前了，这真让我很吃惊。’”

“‘他的情绪很激动，声音听起来也很嘶哑，但是，他仍然大声喊道：“先生，马斯格雷夫先生，我真的不能丢这个脸啊！虽然我并不是什么有身份的人，但是我非常看重名声，我把名声看得比我的生命还重要。先生，请你不要这样对我，我全听你的。我做出这样的事也是事实，先生，假如发生这件事情以后你无法再雇佣我，那请你看在上帝的面上，给我几天时间，让我在一个月内向你提出申请，让别人看上去我是自动离开的。马斯格雷夫先生，辞职当然没什么关系，但是，请你不要在那么多人面前把我辞退。”

“‘我大声说：“你根本不值得得到那样的关照，布伦顿，你的做法让人感到恶心。不过，你已经在我们家工作了这么多年，我当然也不想当众让你没有面子。但是，我觉得一个月的时间有些长，你还是在一个星期之内离开吧，随便找个理由吧。”

“‘他绝望地说着：“就一个星期吗？先生。两个星期好不好，请你给我两个星期的时间吧！”

“‘我又强调说：“一个星期。你应该知足了。”

“‘他看起来绝望极了，耷拉着脑袋悄悄地离开了。我把灯熄灭，重新回到自己的房间里。

“‘在接下来的两天，布伦顿表现得非常勤奋，也尽职尽责地完成工作。我再也没提过那天的事情，我非常好奇，他要怎么样来保全自己的面子。按照惯例，他总会在早餐结束以后来找我询问一天的工作，但是，在第三天的早晨，他没来找我。从餐室走出来的时候我遇到了女仆雷切尔·豪厄尔斯，她身体刚刚康复，但是看起来仍然疲惫不堪，脸色还很苍白。见她那样，我劝她回去休息。

“‘我对她说：“你还是回去卧床休息吧！等身体彻底好了，你再来工作。”

“‘她用一种非常奇怪的眼神看着我，这让我不禁怀疑她的脑病是不是又犯了。

“‘她回答说：“我已经完全康复了，马斯格雷夫先生。”

“‘我告诉她：“你应该多听听医生的建议，现在一定不能再工作了。一会儿下楼的时候，你通知一下布伦顿，就说我要找他。”

“‘她回答说：“管家已经走了。”

“‘我问：“走了？他去哪儿了？”

“‘她说：“他离开了，没人看到他去哪儿了。房间里也没看到他。他走了！”雷切尔说完就靠到了墙上，然后就不断地尖声狂笑，她那种歇斯底里的表现让我非常害怕，急忙按铃叫人过来帮忙。仆人们把她扶回了房间。我问她布伦顿的情况，她始终没有停止尖叫，还不停地抽泣。很明显，布伦顿果真不见了。他昨天晚上没有回到房间睡觉，自从他前天晚上回到房间以后，就再没有人看见过他。我们很难发现他是如何离开住宅的，因为早晨门窗闩得很严实。他的衣服、表，甚至是钞票，都放在屋里，只有他常穿的那件黑色的衣服不见了。他的拖鞋没了，但是长筒靴子仍然留在屋子里。布伦顿管家究竟到哪儿去了呢？他现在到底是什么情况？