第三章 倒霉的“牧师”[1](第4/7页)
“啊,是的——是的,长官。”男孩儿结结巴巴地说道,“我递给他姜汁汽水时,他的帽子就放在膝盖上,但是在我离开前,看到他将帽子放到了座位底下。”
“还有一个问题,杰西。”听到奎因警官鼓励的声音,男孩儿宽慰地松了口气。“你觉得,第二幕开始后,你花了多长时间把饮料送到他手上?”
杰西·林奇认真地想了一下,最后肯定地回答道:“十分钟左右,长官。我们必须密切关注时间。我说十分钟,是因为当我拿着瓶子进来的时候,舞台上正好演到那个女孩在黑帮的巢穴被抓,并被流氓拷问那一段。”
“你真是一个观察敏锐的青年赫耳墨斯[2]!”埃勒里低声夸赞道,突然露出笑容。杰西看到他的笑容后,剩下的最后一丝恐惧也消失了。他也冲埃勒里笑了笑。埃勒里又朝杰西弯弯手指,靠近他说道:“告诉我,小伙子,穿过街道,买瓶姜汁汽水,然后再回到剧院里,怎么会花了你十分钟呢?这可是挺长的一段时间啊,对吧?”
杰西的脸变得通红,眼睛从埃勒里看向奎因警官,露出羞赧的神色。“嗯,长官……我想是因为我停留了一下,和我女朋友聊了一会儿。”
“你女朋友?”奎因警官有些好奇地问道。
“是的,长官。她叫埃莉诺·利比,她父亲就是冰激凌店的店主。我去买姜汁汽水的时候,她……她想让我留在店里陪她。我当时告诉她,说我还要把汽水送给剧院里的客人,她就没有坚持,但不让我马上离开。所以,我就陪了她一会儿,聊了几分钟。后来我突然想起我的货摊还在内巷里……”
“内巷里的摊位?”埃勒里语气热切地说道,“对啊,杰西,你的摊位还在内巷里。你不会告诉我,你是一时心血来潮又回到了内巷里吧。”
“我当然回去了啊!”男孩儿回答道,对埃勒里的反应有些惊讶,“我是说,我们两个都回去了,我和埃莉诺。”
“你和埃莉诺!啊,杰西,”埃勒里语气温和地说道,“那你们在那儿待了多久?”
听到这个问题,奎因侦探的眼睛精光一闪,赞许地嘟囔了几句,认真地倾听男孩儿的回答。
“呃,当时,我想马上把摊位搬走,长官。但埃莉诺和我——我们想在那里聊天,所以埃莉诺提议,我们可以一直待在内巷里,等到下次幕间休息。我觉得这个主意不错,所以决定等到这一幕快结束的时候,也就是快到十点过五分时,我先偷偷溜进去,再拿些橘子水。等到第二个幕间休息,引座员开门时,我就能准备好了。因此,我们就把摊子留在那儿了,长官……这没有错吧,长官?我没想要做什么坏事。”
埃勒里挺起身子,直视男孩儿的双眼,说道:“杰西,我希望你细心谨慎地回答我这个问题:你和埃莉回到内巷时,确切时间是几点?”
“嗯……”杰西挠了挠头,“我拿姜汁汽水给那个人的时候,大概是九点二十五。然后我过去找埃莉诺,待了一会儿,又回到内巷里。我回到自己的摊位时,大概……大概是九点三十五。”
“很好。那你离开内巷的确切时间是几点?”
“正好十点整,长官。当时我问埃莉诺,我是不是该进去灌橘子水了。她看了手表,正好十点。”
“剧院里发生的事,你没听到吗?”
“没有,长官。我想,我们当时只顾着聊天了……我根本不知道剧院里发生了什么。后来,我走出内巷,碰到引座员约翰尼·崔斯,他正站在那儿,好像是在站岗。他告诉我,剧院里出事了,潘泽尔先生命令他守在左边内巷的外面。直到那会儿我才知道。”
“我明白了……”埃勒里有些激动地摘下眼镜,在男孩儿的鼻子前晃了一下,说道,“杰西,认真想一下,你和埃莉诺待在一起时,有没有任何人进出内巷呢?”
男孩儿马上非常肯定地回答道:“没有,长官,一个人都没有。”
“好的,小伙子。”奎因警官轻快地拍了拍杰西的背,男孩儿咧嘴笑了一下,在奎因的示意下离开了。奎因目光锐利地看了看周围,仔细观察了一下潘泽尔,发现他在舞台上宣布完通知后也不见成效。于是,奎因冲他招招手,让他回来。