黑暗之屋（第8/11页）

他在房间内踱步，压低身体搜索地面，专注的动作无视其他人的存在。他手中的手电筒好似他前伸探索的手指头。

“我们已经搜索过这个房间了！”齐格勒队长吼着。“以上帝之名问你：你到底在找什么，奎因先生？”

“某种一定会在这里的东西，”埃勒里严肃地说着，“如果这世界还有条理的话。让我们看看你的人从所有房间的地板上找到的东西，队长。”

“但是他们什么都没有找到！”

“我说的不是警察可能会认为‘重要’的东西。我是指一些琐碎的东西：一张纸片，一小片木头——任何东西。”

一个宽肩的警员怀着敬意说：“我本人搜索的，奎因先生，连灰尘都没有。”

“请[注]听我说，”杜瓦先生紧张地说，“关于这一点我们有独创的考虑。这里有一个通风系统和一个真空系统，它们可以吸尽所有的灰尘保持这里一尘不染。”

“真空系统！”埃勒里惊叹，“一个吸取装置……有可能！这个真空系统整天都开着吗？杜瓦？”

“喔不，我的朋友。只有在夜间，等到黑暗之屋是空的和——你们怎么形容——没有营业的时候。不过这也就是那位警官什么都没找到的原因，连灰尘都没有。”

“泡汤了，”埃勒里古怪地说道，不过他的眼里是认真的，“机器在白天里没有运转，所以那就排除了。队长，请原谅我的坚持。可是所有地方都搜查了吗？楼下的组合间呢？这里可能有人会——”

齐格勒队长的脸阴晴不定，“我真搞不懂你。到底要我说多少次？地窖值班的人说在凶案发生的时候，没有人进出过。那又怎样？”

“好吧，那么，”埃勒里叹道，“我要请求你搜一搜他们每一个人，队长。”他的声音里有一丝放手一搏的味道。

埃勒里·奎因先生的皱眉也是很帅的，等他终于把六个嫌犯的私人物品都放下了之后。他把这些物品搜来时引起了一致的抗议，主要是来自艺术家亚当斯和赖斯小姐。但他并没有找到该有的东西，埃勒里只好从他蹲着的地板上站起来，默默地指示将物品归还原主。

“自然啰！”杜瓦先生突然叫道，“我不知道你在找什么，朋友，但有可能已经被秘密地放在我们中的某人身上，对不对？如果你要找的东西比较容易损坏，很可能——”

埃勒里略带兴趣地抬头看，“说得好，杜瓦。我倒没有想到这点。”

“我们看看，”杜瓦先生兴奋地说着，并开始翻开他自己的口袋，“迪厄多内·杜瓦的脑袋是不是真的没有用了……这里！你要检查吗，奎因先生？”

埃勒里简单地检视杜瓦口袋里零碎的东西。“没有收获。你实在太合作了，杜瓦。”说着，埃勒里也开始摸索自己的口袋。

迪居那骄傲地大声说道：“我的东西全都没问题。”

“怎么样，奎因先生？”齐格勒不耐烦地问道。

埃勒里心不在焉地挥挥手。“我就要好了，队长……等一下！”他直挺挺地站着，眼光飘向远方，“再等一下下，还是有可能——”埃勒里没多加解释，他匆匆从标着绿箭头的门冲出去，发现自己身在一条窄窄的通道中，一如房间内一样黑暗，他只好打亮手电筒。接着他跑到走廊的最尽头，然后开始慢慢前行一寸一寸地搜查走廊地板，似乎他的生命就系于他是否能够严密搜查这些地方。他转过两个弯，最后他发现路被一扇门挡住了，上面标着“出口：组合间”。他推开门走进去，眼睛因不适应地窖内的光线而猛眨着。一个警员碰碰帽子向他致意，骨瘦如柴的服务生看起来很害怕。

“没有一丁点蜡，没有碎玻璃片，没有燃过的火柴棒，”他喃喃自语，突然灵光一闪，“过来，警官，请帮我把栅栏上的门打开，好吗？”

警察打开了栅栏上的小门，埃勒里跨进房间另一边空间较大的那部分。他立刻走到墙边的木架旁，木架的隔间里放着被扣留的人——包括他自己进入黑暗屋前寄放的东西。他仔细地检查这些东西。他看到艺术家的盒子，他打开来，看了颜料、画笔、调色盘，还有三张画作——一张风景画和两张海景画——一切看起来都很正常没什么特别，他关上盒子……