第二部（第25/54页）

静马认识的那个旬一是个不会掩饰自己、表里如一的人。他现在说的话，想必也是真诚无伪的。

“谢谢您。为了洗清母亲的污名，我一定会揪出凶手……因此我有一个请求。就算不是马上也没关系，但可否让我自由查阅书库里的书籍呢？”

尽管旬一似乎有些犹豫，不过和须轻对望了一眼后，他便坚定地点点头说：“没问题。”

*

穿过穿廊来到主屋后门时，美影提议“去小社遗址看看吧”。那里已经没有建筑物了，不过她好像还是想去看看。

因为没有理由反对，静马便一起换了鞋子走进庭院。和以同，换穿的室外鞋已经没有特别规定了。在须轻大人的授意下，每个月会邀请村民来庭院里举行茶会；为免让村民感到不方便，便废除了换穿鞋的规定。不过，村民只能进到池子周围，御社所在地的沙洲还是禁止外人进出的。那里或许是须轻教的最后圣地吧。

时节和当时相同，庭院里的景色几乎未曾改变。当然御社也经过翻新，而且小社也不在了。宅邸和庭院间的篱笆墙，也在五年前改建成现在的灰泥瓦墙。建筑后方静谧的山景依然如昔，池中的鲤鱼或许已经不是当年那一批，但仍和当时一样活蹦乱跳。

池子的西侧，也是过去小社的所在地上，交错着种了好几棵茶花树和朴树、梓树。在这些树木围绕之下，一块约摸土俵大小的草地中央，立着一块石碑。

石碑高约两公尺，形状如将棋的棋子般细长，将近顶端的位置刻着琴折家的琴形家徽。静马试着绕石碑一圈观看，不过正面和背面都没有碑文，或许是不需要说明吧。看来经常有人来打扫，这块慰灵碑至今仍散发着柔和的光泽。

“这里就是过去小社的所在地啊。”

美影似乎正从往日母亲告诉自己的事迹中，想像着早已不存在的小社。

“这附近是玄关吗？”

建筑物虽然拆除了，基石却还留着。站在基石与土地的交界处，美影这么问道。“我想应该是。”

静马含混点头。从夹在朴树之间的基石终点处，再往前走几公尺就是慰灵碑。若这里是小社玄关的话，慰灵碑的位置正好就是夏菜的头颅被放置的神坛所在。

那时，静马没有察觉到神坛上的人头，在美影提醒下发现时还跌坐在地。真是令人难为情又怀念的回忆。然而，当脑中浮现起当年夏菜说着“快点抓到凶手喔”时的脸，静马的内心就全被悲伤占据了。结果，经过了十八年的现在，凶手依然逍遥法外。

静马在石碑前双手合十后，听见美影走近的脚步声。脚步声在身边停下，往旁边一看，美影也同样双手合十。

“其实……”美影结束合掌祭吊后，以这句话作为开场白说道：

“我之所以会提出要来这里，是希望能多少感受一点当时的情形。小社这里有两件事让我一直想不通，当年或许母亲认为那与案情无关而放弃追查，但现在既然知道她的推理有误，说不定那两点疑问将会成为引导真相的关键。”

“有什么地方是不合理的吗？”

“说不合理倒也不尽然。第一点是留在神坛旁的掌印；母亲认为那是凶手为了掩盖血痕，而用夏菜的手盖上的。”

“是啊，她是这么说的。这有哪里不对吗？”

美影立刻否定静马的询问。

“不，我的想法也和她一样。只是我想不通的是，凶手要掩盖的到底是什么？母亲对此并未多加深究。或许，她是认为追究也没用而放弃了吧。还有另外一点，就是用打火机烧神坛底板时的姿势。左侧明明有空间，却刻意绕到躺有尸体的一边，在拥挤的空间里用局促的姿势拿打火机点火的理由，究竟是什么呢？”

“那是因为趴着的时候，用右手才能拿着打火机深入后方的缘故吧？”

想起过去美影的解释，静马指出理由。

“我是直到最近，不，是在发生新的杀人事件后重新反刍过去的案情，才想到这件事的。打火机和筷子那类的工具不一样，无论左右手应该都能轻易点燃才对吧？”“这么说也是有道理啦……”