第三章（第57/60页）

同样身为204航空队的一员，他们曾经一起二十四小时都呆在滑行跑道下方的待命所，等待紧急出动的警戒勤务，但是今天倒是第一次只有他们两人升空出任务。安藤确认以星空为背，闪着红色航空灯的宗像驾机正稳定地飞行之后，把视线移回映出『疾风』的指点标的HUD上，对于始终没有回音的SOC异于平常的迟钝产生一股超越焦躁的隐约不安感。

通话中断之后已经二十几秒了。要是在实战当中，早就被击毁了。下方——说是下方，以高度来看只有二百公尺左右——好像有很多直升机来回穿梭，可是，总不会是爆炸的飞弹将其他的船给炸沉了吧……想到这里，突然一个有别于刚刚的WAF的男人声音跃进安藤的耳朵里（slugger01，this is Torero。〔斗牛士01，这是强打者〕）。

（I change order。Object changed into target，Clear Fire，Kill『ISOKAZE』。〔命令变更。搜索对象确认目标。允许使用武器。将『疾风』击沉）

即使在飞机失速时也不为所动的身体竟然在颤抖。顿了一会儿之后，安藤对着麦克风说“……Torero，say again。〔斗牛士，请再复述一遍〕。”

（I say again，Kill『ISOKAZE』。〔复诵，击沉『疾风』〕）

同样的话斩钉截铁地撼动着耳膜，安藤呻吟了一声“不会吧……”这样做很明显地违反了使用航空无线通讯的规定，但是SOC并没有苛责他。“……Roger，Kill『ISOKAZE』。〔了解。击沉『疾风』〕”，回应了一声，闭上眼睛一秒钟的安藤就此恢复了不为任何事情所动的驾驶员该有的感觉，透过HUD的仪表板凝视着现在成了目标的『疾风』的指点标。

“Slugger02，this is lead，Steer 040，maintain present angel。〔强打者02，这是队长机。高度维持不变，方位〇四〇〕”

低空接近，在目标进入我方的飞弹射程之后，一边急速上升，一边发射攻击，然后脱离范围。安藤将对舰攻击的基本要领叫到脑中来，对宗像的座机下指令，听到宗像回答（……Roger。）的沙哑声音，安藤将操纵杆一倒，一口气让飞机旋转。

『疾风』的相控阵雷达已经侦探到这边了。现在就必须像没事人似地脱离探测圈外，关掉搜索雷达之后，再重新以低空飞行方式接近敌机。透过HUD确认自己急速地拉开了和『疾风』的距离的同时，安藤在内心嘟哝着，别开玩笑了。

到底发生了什么事？对舰艇进行攻击应该是支援战斗机F-1该做的工作，不是歼灭机F-15J该做的事。而且对象是海上自卫队的舰艇。搭载于老鹰上的飞弹都是空对空飞弹，虽然没有对舰飞弹那么大的破坏力，但是如果直接命中，也会给对方造成莫大的损伤。难道他们要我杀死同样是自卫官的人吗？

不，如果是这样倒还好。对方是搭载着迷你神盾系统的飞弹护卫舰。是拥有能同时应对十二个目标能力的最新型系统舰。如果识破我方的目的，也许会加强防御。光靠我们两架战斗机可以完成任务吗？会不会只造成让部属平白无故牺牲，飞机被击溃的结局……正当这个想法在无意识的情况下正要成形时，（……班长）的呼唤声在耳边响起，安藤顿时清醒了过来。

那不是来自指挥系统的无线电通话，而是宗像透过个别无线通讯传来的声音。在战技飞行当中，这并不是好事，但是同样被迫成为异常命令的受害者，安藤觉得有必要沟通一下的彼此想法，于是回了一声“怎么了？”（真的要进行攻击吗？）宗像的声音听起来也没有了平日的冷静。

“没办法，那是命令。”

（可是，对方同样是……）宗像说到这里，就不再说什么了。任何人在接到这种命令的时候都不可能保持冷静，然而一旦坐上飞机驾驶舱，从此就是构成机体一部分的最昂贵的零件，不能随便将感情溢于言表，这是战斗机驾驶员的原则。也这样告诉自己的安藤说“那不是我或你该去在意的事情”，重新握好操纵杆。

“我们是飞行员。国家把昂贵的老鹰托付给我们就是为了这个时候。我们只能奉命行事。如果现在还犹豫，不只是我们，整个空自都会成为笑柄。对我们来说，那是比死还痛苦的事情。”