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“……”

省吾被目击出现的时间是近内到学校时的不久之前，他在约定的八点刚过就到学校。

前不久……

大竹说的七点五十分也包括在内。

“不过……”

近内对大竹说道：

“喜多川先生说过他可能看错了，因为他事先知道我会去学校，所以才认为看到的人影是省吾，并不确定那就是省吾——”

“没错，一点都没错。”

大竹用力点了点头。

“您说得对，他非常可能看错。”

“……”

对方干脆地表示肯定，反而让近内无话可说。

近内的情绪焦躁不安。

身旁的喜子突然掩住嘴开始呜咽了起来。近内用力地搂住她的肩膀，原本是要她别哭，却造成了反效果。喜子一头埋进他胸前，放声大哭。

“不过这样说来省吾他在案发后还去了学校。如果他在这之前真的先前做了那种事，应该会怕得不敢回学校吧。”

“因为收录音机还留在原地。”

“……”

大竹四两拨千斤地回答了近内的辩驳。

“凶手总不能将收录音机藏在讲桌下丢着不管，这样一来明天一上课就露馅了，得在那之前处理掉录放音机。对凶手而言这是用来混淆行凶时间的手法，只要在声音响起的八点二十分左右，在其他地方制造不在场证明，有了不在场证明后再到学校收回收录音机就好。却没料到回来时学校已聚集很多人，而无法顺利拿走。”

“……”

近内深深地吸了口气。一不小心，烟灰掉落腿上。

“不过，还是有问题。”

近内努力辩解道：

“省吾没有杀害浅沼的理由，他们可是好朋友啊，省吾怎么可能下得了手？你们找不到任何动机吧。”

“是的，理由的确还不清楚，不过我倒是能猜得出可能的原因。”

“是什么？”

“就是十日晚上，贯井直之遇害的十日晚上。”

近内惊讶地看着大竹。

“那天晚上八点半左右，有人看到省吾从秋川学园往车站方向走。”

“怎么可能？”

喜子全身僵硬地望着大竹。

“之前您说过他在家里睡觉吧，不过有个在车站附近咖啡店工作的女孩表示，晚上八点半左右看到省吾。省吾好像经常会在放学路上绕到那家店，所以女孩记得他的长相。她当时还觉得怎么这么晚还看到省吾。”

“那个，其实……”

近内慌张地地探出身子。

“关于那件事……当天晚上省吾的确不在家，但我们之所以没据实以告，并不是您所认为的原因。那是我们擅自……不，应该这么说，那件事都是我们夫妻不好。因为才刚发生杀人案，省吾正好又不在家，所以我们就自作主张。不，与其说是自作主张，不如说是我们不希望孩子无端遭到怀疑。刑警先生……”

“我知道、我知道。”

大竹举起双手，示意近内不用继续说。近内以拖鞋踩熄掉到地板上的烟蒂用力摇着头说道：“刑警先生，你们该不会因为……我们夫妻胡乱说了那些话，就断定省吾是凶手——”

“不是这样的。我可以体会也充分了解您疼爱儿子的心情。我只是老实告诉您我们查到了这目击证词而已。”

“……”

近内紧握双拳，不知道该怎么办才好，焦急得坐立难安。

“只是若硬要找出省吾可能这么做的原因，我认为这是可能的动机，如此而已。这一切只是我的猜测，目前一切都还不清楚，我们掌握的线索也还相当少。”

近内闭上双眼。

他调整了一下自己急促的呼吸，闭起双眼听着自己的呼吸。

省吾。

近内在心中呼唤。

省吾，快回来！快给我回来！回来亲口说你未曾做过这些事情。

——喂，这条毛巾可以用吗？

省吾的声音不经意在近内耳边响起。

（录入注：我擦，第16章呢？怎么从第15章就直接跳到了第17章！！！当然不是没有第17章的内容，而是编错序号了~~）17“我可以打通电话吗？”

近内准备从沙发上起身，他如此询问大竹。

“电话？当然可以，请问要打到哪里？”

“省吾的朋友家。我想他说不定在对方家里。”

“朋友？这样啊，请问是哪位朋友？”