雪萤（第3/12页）

最低限度也要知道侵犯者的姓名和长相。正当这样想的时候，恰好遇上了一个机会。

耀造出差回来的一个夜晚，整理他衣服的荣子，发现他裤子的皮带环上挂着一个纸片似的东西。

用指尖轻轻提出来一看。上边写着“鳟川町白田洗染店”，背面写着“根岸先生”。荣子吃了一惊。这大概是丈夫在女人身边时，曾把裤子送到洗染店洗过。这个纸片，像是那个女人住所附近的洗染店缀上的名签。

那么，根岸一定是女人的名字。去S市州鳟町的白田洗染店，就可以打听到根岸家。那个女人可能就住在那里。

——终于找到了——

荣子在邻室一边听着丈夫的动静，一边恶意地笑了。

丈夫回家时，总要抹掉曾和女人在一起的痕迹，尽量避免和妻子发生不必要的磨擦。这次终于疏忽了！以前出差穿的衣服是不送到洗染店去的，因为换洗的衣服早已准备了，而旅馆里也有熨洗服务的地方。

大概是搞脏了，不得已才送到女人家附近的洗染店去的。做了违反生活常情的事，由于疏忽便露了马脚。

那个女人大概也未想到裤子内侧挂着洗染店的名签。

这真是由于疏忽而犯的错误吗？

这时，从内心另一角落传来了一个追问的声音。

若是错误，那本身未免过于幼稚了。

或许，这是那个女人的挑战也未可知。

荣子想到了另一个可能性。

那个女人在丈夫的心目中，现已占有稳固的地位。比起不育的妻子，还是会生继承人的情人好。虽还来见到对方，也可想象出她一定比妻子更年轻，更具有魅力。

现在已经没有必要偷偷摸摸地背着原配，倒是应该堂堂正正地让原配确认自己的存在了。

这种骄态，也许就是女人送到自己面前的挑战书。

难道那个女人至此已经占据丈夫的心田了吗？荣子又想到另一个令人恐惧的可能性。

女人这样强硬，恐怕不仅是因为独占了丈夫的爱情。不，女人绝不会这样浪漫主义地生活着的。比起精神追求来，她们常常更相信物质利益，不靠着男人就不能生存下去的女人那生理上的、历史上的弱点，决定女人必然是现实主义者。

况且，根本得不到妻子身份保证的情人，仅仅依靠男人的爱情，是绝不会发出骄横的挑战的。那么……

“终于怀孕了？”荣子不由得叫出声来。女人的身体绝对保证可以生育。耀造使她怀了孕，她就理所当然地成了泉田家财产和父权的嗣子继承人的“干母”了。

这使她比仅是名义上的不育的妻子，持有绝对稳固的地位。

——是的，一定错不了。女人怀孕了，所以要明确表明自己的存在——荣子醒悟了。

这以后，女人的挑战更加露骨了。以前，耀造从不把表示女人存在的物品带回家里来，可是自从发现洗染店的名签以后，有个女人存在的迹象逐渐明显了。首先把没有见过的手绢和梳子之类的带回来了。回来时穿的内衣，常和出差前穿的内衣不一样。领带、衣服、鞋抹的式样变化了。荣子没见过的新衣裳和携带品，不知什么时候也集中在丈夫的身边。荣子什么也没有说，所以耀造也许就认为得到了“免罪符”，渐渐地无所顾忌了。

女人的挑战逐日升级。现在夫妻间不说这件事，就表示其存在已成为公认的了。

但是，越蔑视妻子的地位，越坚定了荣子的杀机，这使仇恨的尖端已像枪的矛头一样锋利了。

三

耀造由于买卖上的原因，不常在家吃饭。吃饭几乎都是在店里聚餐。在家吃晚饭，一般是出差回来的夜里。

由于在自家吃饭是有数的，所以，荣子在丈夫出差回来的夜里，不让佣人做饭，亲自下厨做好丈夫喜欢吃的东西等着。

这一夜，出差去S市一周的耀造就要回来了，荣子花费了大半个下午，做了精制的菜肴。妻子亲手做饭，只让丈夫一个人吃，真是费尽了心思和工夫。在饭店的宴席上，当然是不会品尝到这种家庭风味的。

耀造从澡盆里一出来，因为要吃饭，才向摆着膳食的饭桌了一眼。

“啊，不好吃。”随后，只夹了一两筷子尝了一尝之后，就从出差携带的旅行包中，取出一个饭盒大小的包裹来。