旧鼠（第42/45页）

山崎说过，曾见灶烟袅袅升起。由此看来，长耳当时的确身处屋内，一察觉有人来袭，便开启壁龛，自地板下的入口逃入地下。

木屐尚在屋内，可为明证。

又市仔细观察壁龛，确定其下必有密室。因此，才建议阿甲若有万一，可逃往长耳住处藏身。

欲供阿甲藏身，唯那密室可用。只是做梦也没想到，自己遍寻不着的御行——宗右卫门，亦藏身此处。

宗右卫门表示，该地底密室以石造成，室内牢固宽敞，既有水井，亦备有食物，藏身十至二十日，绝不成问题。虽不知是于何时、为何故而建，但这回的确是派上了用场。

宗右卫门潜身地下后，事态便开始急速发展。屋外可能尚有监视。欲外出，也是难为。

接下来，阎魔屋亦遭到敌袭。

角助遇害后，小右卫门及时现身，为阿甲解了围。获救的阿甲相信又市的建言，与小右卫门一同前往长耳住处。小右卫门一眼便发现密室所在，四人会合后，仲藏与宗右卫门听说了阎魔屋的惨况，小右卫门与阿甲也听说了仁藏的计策。

知道一切后，小右卫门顷刻动身。确认又市与山崎无恙后，便迅速折返，引领宗右卫门前往该贫民窟。

虽没能救山崎一命，但仁藏的计策终究收效。死而复生的祇右卫门现身众人眼前，演了一场精彩好戏。

小右卫门曾建议，宗右卫门进入贫民窟时，自己亦就近潜伏，若见态势生变，便可及时搭救。

好意我心领，然并无此必要，宗右卫门回道：“因不愿再见任何杀生之举，我决心代祇右卫门，受枭首示众之刑。”

又市直怀疑自己是否听错了。万万想不到，为无宿人洗刷罪业，用的竟是这种手段。

何须如此？又市问道。只消宗右卫门化身祇右卫门，昭告其为本尊，命无宿野非人停止行恶——仁藏的计策便已大功告成。何况，在场目睹者必将尽快向全江户的无宿野非人传达此事。如此一来……

这还不够，宗右卫门说道，得向全江户百姓昭告——

众人往后得以高枕无忧。

若不如此，不出多久，有心之人必将再兴祸端。御行继续说道：“人人心怀恐惧，幕后黑手正潜身此恐惧之中。即便众无宿人真心悔改，自此不再为恶，百姓对此依然一无所悉。恐惧一日不除，大众仍将饱受魔头祇右卫门要挟。只要仍有人不知情，祇右卫门就等于没有死。”

因此，我必须化身祇右卫门，以祇右卫门之身死于大众眼前。如此一来，方能化除此魔头之奸计，宗右卫门说道。

岂能……岂能如此？又市质问道：“如此一来，你不就得牺牲性命？难道这也在仁藏的计划之中？人命关天，岂能如此布局？”

仁藏大爷并无此计划，宗右卫门答道：“反而规劝我切忌送命。不过，我本就死期将届。若是轻如鸿毛，不如重如泰山。如此死法，岂不较病死荒郊更有意义？”宗右卫门笑道，“想必你并不乐见，然这个人也将随我赴死。”

所指似是三佐。

这人眼神，实教我不忍拒绝，宗右卫门语带落寞地说道：“除我们两人之外，将不至于再有人牺牲性命。先生就放心让我们赴义吧。”

话虽如此，人死了终究没戏唱呀。又市在心中自语道。

不过，御行去意已决，看来，已无半点供这小股潜说服的空间。

返回长耳住处后，宗右卫门便开始为赴死做起准备。自小右卫门与阿甲打听了祇右卫门所起的大小事件后，宗右卫门换上与祇右卫门生前同样的衣装。素未谋面的弟弟的衣装，竟成了宗右卫门赴义的寿服。

据说，根津的六道稻荷堂，便是宗右卫门与祇右卫门兄弟被弃的场所。两人乃为爹娘所弃。

宗右卫门曾自有养育之恩的僧侣口中，打听出自己遭弃的场所。虽无任何记忆，名称至少是记住了。宗右卫门表示，当年僧侣乃是于言谈中，不觉脱口说出此名。或许，祇右卫门的名号稻荷坂，即是由来自此。

后来，宗右卫门被当作祇右卫门。于城内公开游街后，又于众人面前遭斩首示众——就这么死去。