老人火 二（第2/4页）

“或许东云右近大人知道该上何处寻人，只是大人离开我藩后亦告行踪不明。”

“就连右近大爷，不，东云大人也……”

右近在六年前辞去职务，离开了北林。据说在那场惨祸后，右近仍滞留北林，协助城代家老㭴村重建该藩。还曾听说由于其当时贡献卓著、武艺高强、忠肝义胆，北林曾开出超乎行情的优渥条件延揽，但右近拒绝接受北林藩的俸禄。㭴村亦曾强力挽留，却仍无法让右近回心转意。㭴村认为自己理应为右近遭逢的惨祸负责，因此欲竭尽所能略事补偿。而对右近而言，要在爱妻丧命的土地上落脚，内心必是有所抗拒。

“东云大人后来上哪儿去了？”

“仅知大人曾到过丹后，后来便音信杳然了。”近藤回答道，“事到如今，除了请教菅丘先生，已别无他法。”

且慢，百介打断了他的话说道。“十分遗憾，这在下也不清楚。那位法师……”

真的如云雾般消失无踪了。

是吗？近藤颓丧地垂下了头。想不到这回答竟让他如此气馁。

“若无任何不便，可否烦劳告知大爷您欲寻访那位法师的理由，看看在下是否能帮得上什么忙？”

“嗯——”近藤一瞬间面露迟疑。

“实不相瞒，城代家老㭴村大人他……”

“㭴村大人怎么了？”

“目前因罹患某种不明疾病而卧床。由于事发突然，对㭴村大人一直信赖有加的藩主义景公因此至为痛心。”

“㭴村大人他……”

百介忆起了㭴村。不过这位老武士矮小的个头一在他脑海里浮现，百介便赶紧打散这叫人怀念的身影。因为百介仅见过㭴村身穿丧服的模样。还真是不吉利呀。

“此事还请先生万万不可张扬。”近藤悄声说道。

可有什么隐情？百介探出身问道，近藤则端正跪姿回答：“在下认为义景公的确是个明君。”

这种事有什么好隐瞒的？

“虽然年龄和在下不相上下，噢，拿主君与一己相比实在不敬。不不，藩主大人那光明正大、对辖下臣民一视同仁的仁德，令在下着实佩服之至。领民不分贵贱，对藩主殿下亦是虔敬仰慕。不出六年便彻底掌握民心，实非常人所能为。”

现任藩主义景公原本也是个藩士。若追溯到更早以前，还曾是可能继任某藩藩主的嫡子，却随生母一同被逐出藩国，生母殁后又为御家人收养，可说是度过了一段奇妙的前半生，想必也曾吃过不少苦。因此如今对臣民如此体恤，似乎也不难理解。

“只不过……”近藤再度压低了嗓门说道，“在他藩与幕府眼中，我藩主君不过是个刚入行的小毛头。”

不可张扬的原来是这件事。

“总之，外界对此有诸多闲言闲语。”近藤说道，“即使没这些议论，我藩毕竟是个小藩。如今虽有些许金矿可开采，对财政的确略有帮助，但之前毕竟还是个百姓得靠啃食山林充饥的穷藩，如今也得致力重建主城、扩大金矿开采。仍有堆积如山的问题尚待解决，而且每件均须耗费庞大的人力财力。由于经验匮乏，光是采矿一事，便令我藩伤透脑筋，故直到前年，方得以开始延揽工匠，正式采掘。不论能采到多少金矿，财政依旧难有改善。不同于六年前，如今全藩臣民对将来均抱持期待，故能安心度日，不似往昔任凭国土荒废，但境况绝称不上富裕。只不过，外界对我藩仍是多有误解。”

“难不成外界将贵藩视为暴发户？”

正是如此，近藤颔首回答。“外人正是如此看待我藩，并屡因此故百般刁难。”

“百般刁难？”

“是的。不过既然发现金矿，这也是情非得已。”

“为何是情非得已？”

“金山银山基本上仍属国有，不过是由藩国代为经营。原本我藩理应被征收领地、划为天领。但如此一来，矿务又得由幕府承担。看来对幕府而言，这亦将是个麻烦。开始采矿后，我藩方意识到经营矿山原来是如此困难。佐渡与伊豆似乎也是如此，若最终没能采出足够的黄金，将令幕府与现地居民大为困扰。再者，北林究竟藏有多少黄金，目前虽未见分晓，但幕府多少应已有概数。只是，眼见诸藩黄金采掘量逐年递减，幕府毕竟也得紧抓这笔财源。因此，告知我藩若欲存续，须满足幕府开出的高额贡金等条件。”