船幽灵 五（第4/6页）

“要挟？”

“是的。彼等扬言既然吾等寄居其领内，便应缴纳年贡、缴税赋、服劳役，如此要求其实也不无道理。事实上，原本小松代藩通过一位名叫关山将监的山奉行与吾等进行交涉，但当时此人已成为次席家老，将吾等原本所受优遇悉数取消。小松代藩勒令吾等若不听命传授飞火枪制法，便得乖乖纳贡。”

“遗憾的是，吾等并无任何年贡银两可支付。”太郎丸说，“吾等未曾拥有任何土地。七百年来均漂泊山中，仅能仰赖每年数度出售平日制作的木工制品为生。”

不过，也不能就此下山、化身农民，老人语带坚毅地说道。“吾等已是山民，既非武士亦非农民。正因为如此，更是不能将此秘密公之于世。为此，经历天明惨祸十五六年后，吾等被迫表明虽不愿传授飞火枪制法，但愿奉上一熟悉火药用法之同志入城仕官。那已是三十年前的往事了。”

“那位同志……”

阿银突如其来的一声，将百介从七百年前的梦想中拉回到了现实。

“是否就是小右卫门？”

“真、真是如此？”

太郎丸点了点头，接着定睛直视着阿银问道：“姑娘，你可就是小右卫门之女？”

“虽非其亲生，但确为小右卫门抚养之养女。”

“是吗？”太郎丸皱起一张黝黑的脸孔，再度凝视起围炉中的通红炭火说道，“姑娘与老夫曾许配给小右卫门为妻之小女，生得是一模一样。”

“许配给小右卫门为妻？”

不知此言是虚是实？不，阿银不是和小松代的公主长得一模一样吗？

“老爷千金名叫……”

“小女名叫千代。”

“千代？”

“这把护身小刀就是老夫赠与千代的。”

“什么？”阿银握住小刀问道，“原来这就是老爷女儿的名字？”

“是的。千代她……就是小女。”太郎丸说道，“因此老夫才纳闷，姑娘是否就是小右卫门与千代所生。”接着太郎丸首度露出落寞的表情说道：“小右卫门原本预定要在将来接替老夫，成为川久保的头领；吾等的规矩乃代代均由二十户人家轮流担任此职务。现任头领若膝下有女，应将女儿许配给继任头领，以保血缘纯正，此亦为代代相传的规矩。”

右近表情紧绷地问道：“那位小右卫门大爷便奉派前往小松代藩仕官？”

“是的，记得当年小右卫门还只有二十出头。”

相传其曾为武士、木匠，甚至烟火师。想不到这些与小右卫门出身有关的传言，竟然全都不假。

“在决定派出小右卫门仕官时，老夫便下了决心。”太郎丸继续说道，“决定从此让川久保成员自行离去。再者，千代嫁给武士也应比较幸福，否则继续待在这儿也难有什么前途。在山上讨生活，还比不上被卖到镇上当风尘女子。因此打算待小右卫门成了个了不起的武士，就将千代许配给他并解散川久保，反正守护这秘密也已不再有任何意义。遗憾的是，事情并没这么顺利。就在小右卫门入城仕官的三年后……”

右近以一副难以启齿的语调问道：“千代小姐……可是遭逢了什么不幸？”

太郎丸低下头回答：“正是如此。当时老夫认为时候到了，便差千代下山到小右卫门那儿去。但是，小松代的藩主竟然对千代一见钟情。”

果然是这种事，右近感叹道。

百介察觉右近的语调渐趋温和。看来听着听着，右近对太郎丸的为人已是益发敬佩。对此，百介亦有同感。

老人有气无力地摇头说道：“小右卫门与千代虽曾激烈抗拒，但吾等实在是无法回绝。若就此回绝，注定得再遭受公开秘密的要挟。”

“呵呵。”阿银笑着说道，“这么一来可就没辙了。和藩主争风吃醋，可是得顾及对方的体面呀。”

“可不是嘛。先生。”

阿银向百介喊道，眼睛依然望着另一头。

太郎丸眼神哀怨地望向阿银继续说道：“这下小右卫门可就左右为难了。后来时任家老的关山还使出奸计拐走了千代，强押着她送到了藩主跟前。几乎是被霸王硬上弓的千代，就这么被藩主纳为侧室。”

老人的语气不带抑扬顿挫，但心中想必是感慨万千，看得百介是百般不忍。他陈述的，可是发生在自己亲生女儿身上的悲剧呀！