舞首 三（第3/5页）

店里店外一片血海。

堆积在一起的小厮与女佣的尸体，脑袋悉数被砍掉。老板娘在卧房里，老板则在仓库前，两人都被乱刀砍死，倒卧血泊之中。今年秋天就要成为自己弟弟的几个小孩，也都变成一具具尸体。

虽然没查出强盗是哪一号人物，但官府很快就查到动手杀害伙计的男子叫什么名字。

斩首又重。

官府说他是个职业杀手，专受雇于流窜各地的盗匪。

不料，唯一幸存的阿银，当天就遭到逮捕。因为官府认为她有通外鬼的嫌疑。

小三太闻言，心里一阵窃笑。社会不就是这副德行？所谓弱肉强食，如果不想成为他人的俎上肉，横行霸道绝对是不二法门。换言之，要是不想吃亏，最好先占别人便宜。

直到雪冤获释的整整一年间，阿银吃了非常多的苦头。当然，她原有的梦想与希望，在那一年里也全都化为泡影。

现在阿银心中只剩下强烈的复仇愿望。于是，她化身为歌女，游走诸藩，到处寻找斩首又重。

斩首又重这个名字小三太也听过，据说他是个神出鬼没、流浪各藩的杀手。他武艺高强，是个只要有人头可砍，没酬劳也无妨的杀人魔。听说官府悬赏五十两，要取斩首又重的首级。小三太听说钱是某大名出的，因为斩首又重上个月在伊豆与骏河国境的韭山斩杀了一名地方捕吏。

“那又怎样？你这些故事和那可恶的鬼虎有何关联？”

小三太不耐烦地质问。他最讨厌别人讲话拐弯抹角。

女人一脸敬畏地回答：

“又重那家伙已经在十天前来到伊豆。凑巧的是，他刚好被委托去杀蹂躏良民百姓的鬼虎恶五郎。”

原来如此。这两件事还真的有关联。黑达摩这下明白了。可是，是谁托斩首又重办事的？

小三太曾听说斩首又重的酬劳贵得离谱。

“好像是山腰的三个村落与宿场町的居民一起出的钱。”

阿银说道。她强调，之前听说斩首又重在骏河一带出现时，她就猜想下一站可能是伊豆，于是先行到当地布线，果然让她逮到了行踪。

这女人的说法可信度很高。那些村民以前也好几次要求小三太帮忙赶走恶五郎那只山猴。但当时小三太对此事完全没兴趣，听过后也就忘了。

“终于要和仇敌对决了，我就想办法混入村民之中，探听可以找到斩首又重的方法。然后我又听说恶五郎的行径和斩首又重一样恶劣。昨天，村民正式委托斩首又重，并把钱交给了他。”

（真的吗？）

“看样子会是一场很好看的龙争虎斗。”

小三太轻松地说道，阿银闻言则皱起漂亮的眉毛抗议道：

“这么说您听清楚了吗？还有……”

阿银声音娇滴滴的。小三太把脸转向阿银。

“听说鬼虎昨晚砸了大爷您照管的赌场，也有许多兄弟被他砍伤。真有这回事吗？照大爷的个性，应该不会容许那个混蛋继续逍遥吧。如果鬼虎让又重给杀了，大爷会不会感到遗憾？”

这么说也对。小三太的憎恨绝不是恶五郎死在别人手里就可以消除的。

于是，小三太转头望向阿银白皙的脸庞。这只来历不明的母狐狸正在对他微笑。

阿银又说：

“恶五郎刚刚已经回到巴之渊的小屋去了。”

“什么？”小三太大吼一声，抓住阿银的肩膀，“真的吗？没想到这么危险的时刻，那只山猴还敢回到自己的住处，真是令人意想不到。难怪我的手下到处找不到人。”

小三太焦躁起来，坐立难安。

（恶五郎是在耍我吗？根本不把我们当一回事。他真的这么大胆？难道他完全没把黑达摩帮看在眼里吗？）

小三太气得浑身打颤，几乎就要大吼出来。

阿银继续说道：

“因为我还不清楚详细状况，昨晚就前往恶五郎的小屋附近埋伏窥探。当然，我的目标是斩首又重，他既然受人委托，一定会去袭击鬼虎。但我到了现场才发现，那栋小屋里空无一人。”

当时鬼虎大概正在赌场里混战。

“我一直等到天亮，等了整整一天，正要打道回府时，那家伙就踱着步回来了。”

“你真的看到他了？”

小三太严肃地逼问阿银。

“真的，是我亲眼看到的。”阿银答道，“而且，鬼虎的步伐看来很沉重，一副有气无力的样子。他的蛮力有多惊人我不知道，但看那样子应该是很疲惫了。”