第53章 神奇瓦罐谜案（第4/8页）

“哪一位？”我问。

“山姆，我是丽达·帕金斯。我头晕得非常厉害。我喝了——”

她的声音忽然哽咽，停顿了。

“我马上就到。”

我驾车飞快冲过小镇，没有理会正在遮盖道路的纷然飘雪。

不到十分钟，我就来到了丽达的住处。从我和玛丽离开还不足一个钟头，刚落下的积雪上没有脚印。我按了门铃，却无人应答。我试了试门，房门自然是上了锁的。靠近屋后的厨房里透出光亮，我踏着干净的积雪，沿屋子侧面走到另一扇门的门前。这扇门也锁着，但我能望见厨房里的样子。桌上有电话和一个空玻璃杯，桌子正中央摆着那个从迦南带回来的陶罐。

椅子旁边的地板上，是丽达的躯体。

我敲破后门的玻璃，伸手进去拨开捶销，走进厨房。尽管我知道她已经死亡，但还是摸了摸脉搏；然后，我走到前门口，确认这扇门的确上着锁，而且插了插销。我边走边打开电灯，发现楼下的窗户全都捅着插销。这时候，我看见一辆汽车开到门前，在我那辆车背后停下。普罗克托和米得莱德·豪尔钻出车门，我为他们拉开前门。他们两人都穿着御寒挡雪的厚外套。普罗克托没脱外衣，米得菜德脱掉外套，扔在一把椅子上。她仍旧穿着早些时候的紧身羊毛衫和长裙。

“山姆，”普罗克托问，“她也给你打电话了？”

我点点头：“我们来迟了，她死了。”

米得莱德像是挨了一拳似的踉跄后退。

“噢，上帝！我接到电话，她说她很难受。我说我们这就来。”

“她倒在厨房的地上，”我告诉他们，“别碰任何东西。我得打电话叫蓝思警长。”

“警长？”豪尔皱起眉头，问道。

“我闻到一股淡淡的氰化物味道，我认为她是被毒杀的。”

“你是说她自杀了？”米得莱德问。

我摇摇头：“她不太可能先服下毒药，然后给你和我打电话求助。我认为是谋杀。”

我们一起走进厨房，我拿起桌上的电话，要接线员接蓝思警长家中的号码。警长接起电话，我转过身，小声说：“警长，我是山姆。你能马上来一趟丽达·帕金斯的住处吗？”

“医生，怎么了？”

“她死了。很可能是被毒死的。”

我挂断电话，把听筒放回桌上。米得菜德去了客厅，但普罗克托还站在尸体旁：“山姆，这太可怕了。她和我妻子情同姐妹。”

我弯下腰，闻了闻空玻璃杯，但没嗅到那股熟悉的苦味。然后，我凑到来自迦南的陶罐口，觉得自己闻到了不寻常的气味。

豪尔看见我皱起眉头，问道：“怎么了？”

我小心翼翼地用手帕垫着手，以免污损了指纹，把陶罐从桌边拿起来，放到鼻子底下：“有酒香，但也有别的味道。很可能是氰化物。”

“你难道是说——”

我小心翼翼地把几滴液体倒进空玻璃杯：“你的陶罐完成了它的使命。它把清水变成了葡萄酒，但这美酒却有毒！”

蓝思警长才走进来几秒钟，照相师和指纹专家也到场了。我还记得警长在二十年代使用的调查技术，时常惊讶于他竟会如此适应时代的发展。他比我大上几岁，但也还不到五十，在妻子的帮助下，他甚至还减轻了几磅体重。

“医生，你怎么看？”他绕过桌子，想更清楚地观察受害者。

“要让我猜的话，我会说氰化物下在葡萄酒里。效力不强，否则她不可能挣扎着打了两通电话。”

“你最后一次见到她是什么时候？”

“今天下午。算上丽达，一共有十个人在这儿。”我把这场聚会的事情告诉警长，还有从迦南来的陶罐礼物。

“难道说会有人肯花钱买这种破烂？”警长问，“很可能是成百上千地批量生产的，专门卖给游客。”

“那自然。这是迦南独一无二的器物，他们想靠这东西挣钱。”

“你说她装了一陶罐清水？”

“实际上，动手的是多丽丝·克拉克，巴德的妻子，是她把陶罐放在水龙头底下的。”

“她当时有机会倒入葡萄酒或者放氰化物吗？”

我摇摇头：“丽达马上就尝了尝，我们离开时我也喝了一小口。的确是清水。没有一滴葡萄酒，也没有毒药。”