第六章（1）（第4/11页）

听说是明治三十六年创业。

据说近代制铁业的隆盛，起点可以回溯到官营八幡制铁所开工的明治三十四年，现在的民间钢铁企业，全都是紧接在那之后——集中在明治末期创业。羽田制铁也算是其中之一。

另一方面，茜的外祖父伊兵卫成为织作家的入赘女婿，也是明治三十四年。

羽田家与织作家之间有着什么样的因缘？再出了茜以外的族人全部死绝的现在，已经无从知晓，不过不难想像，当时已经藉由生产纺织机致富的织作家，应该在羽田制铁创业时提供了某些援助吧。

可能因为如此，受到败战的影响，生产量虽然一时衰减，但钢铁企业比其他行业复苏的更快。听说钢铁业趁着朝鲜动乱的特需景气，率先恢复，甚至变得较战前更为兴盛。

三年前，也就是昭和二十五年，半官半民的托拉斯日本制铁被解体分割，翌年二十六年开始，也投入了巨额资金，试试钢铁业的设备和理化计划。过去原本是平炉工厂的羽田制铁，依次为契机转型为高炉工厂，现在正如日中天。

可以说是盛极一时。

突然冒出来的富裕远亲,突然宣告要以极佳的条件买下茜的土地房产等一切。

但是，却迟未谈拢。

狡狯而忙碌的资本家，每次见面都花言巧语地东闪西躲，在进入重点以前，短暂的会见时间总是会先结束。

所以茜简直就像是为让好色老人欣赏而与他见面一样，每次都只是在讨好金主而已。

“您真的有意收购吗？如果您无意收购，请您直说。我会透过适当的管道立刻寻找其他买主。”

“何必这么急呢？”老人说。“就算不卖掉这座宅子，你的财产也多得让你三、四辈子都用不完吧？”

“不是钱的问题。”

这里——是发生过惨剧的地方。

“嗳，好吧，我又没说我不买。话说回来，怎么样？……你有没有意思当我的小老婆啊？”

“您又开这种玩笑了。”

“这可不是开玩笑啊。如果是你这样的女人，要我出多少钱包养都愿意。虽然我是你的叔公，但我和大哥是异母兄弟，血缘很薄。只要你有那个意思，想要什么尽管说。而且虽然我就快要过喜寿了，但我那儿可还是生龙活虎的哟。”

看不出他到底有几分认真。老人长大没有牙齿的嘴巴，呵呵大笑。

茜说要去端茶，起身离席。

老人还在背后笑着。

茜故意慢吞吞地准备。她折回去时，那下流的笑声终于止住了。

“话说回来，茜小姐啊……”口吻也变的正经一些了。

难道总算要进入正题了吗？茜转过头去，但似乎也不是。

“……我说啊，你知道吗？这附近的川崎制铁不是在做熔矿炉吗？”

“您是说……千叶制铁所吗？”

千叶制铁所虽然同样在千叶县，单位与千叶市里，离宅子不并不算近。不过老人说着“对对对”，满意地点了好几次头。

“那是最新式的，一贯作业，成本也便宜了两到三成。听说一号炉的初期工程就快完工了，下个月下旬就要开火动工了。我们也不能悠哉下去啦。然后，说到我们的现任社长啊……”

老人喝了一口红茶。“……是个大呆瓜哪。那个呆瓜社长急功近利，竟然雇了一个叫什么经营顾问的可疑家伙，真是蠢。只要乖乖听我的话，就一切妥当了嘛，竟然浪费那种钱……。对了，你们那里也一样吧？令尊在世时还可以放心。这么说虽然有点过意不去，不过听说你那个死掉的老公很无能。”

亡夫的事，茜记得不是那么清楚。

她回答：“先夫是个平凡人。”这是事实。

“平凡？这字眼真方便哪。”老人说，笑了起来。“叫人摸不清你是在褒他还是贬他哪。这个好。对了……你们公司现在怎么样了？”

“织作一族虽然死绝了，但公司还在，也有许多职员，所以不能放任公司倒闭。目前暂时从柴田集团那里请来新社长，委托他们经营。公司原本就在柴田旗下，大部分的主管也都赞同这么处理……”