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　　“有几个和尚看到他在寺院里头乱晃。”

　　

　　“那是八点以后的作务时间吧?没有人看见他往泰全所在的建筑物走去。”

　　

　　“哲童吗?今川说了他碰到那个人吧?”

　　

　　“哲童什么都没说啊。”

　　

　　“他不是没说，是不会说。”

　　

　　“总觉得太凑巧了呢。”

　　

　　盲眼目击者、哑巴证人——另一方面，善辩的关系人的话又令人无法理解……

　　

　　“还有……”次田接着说，“饭洼季世惠吗?也得查证她的话才行。十三年前确实有过那样的事件呢，虽然我只是听说而已……”

　　

　　“铁兄那个时候就在当刑警了?”

　　

　　“那个时候我还是警官。阿菅，那时候你才刚进警界吧?不记得吗?”

　　

　　“是这样吗?我不记得有那种事件。”

　　

　　“是吗?我记得那是个不干不脆的事件，不过当时正值国家重要时期，是否经过绵密的搜查也很难说。得重新调查才行哪。”

　　

　　“重新调查那种时效已经快过的事件?”

　　

　　山下认为这只是徒增麻烦，无法期待成果。

　　

　　但是坚持己见的话，又会失去搜查员的信赖。

　　

　　他认为这个时候应该同意次田的意见。

　　

　　山下再也不愿重蹈仙石楼的覆辙了。

　　

　　他最痛恨遭到孤立和轻蔑。

　　

　　山下迅速地动脑。

　　

　　前来明慧寺的时候，一开始他的脚步十分沉重。

　　

　　但是……

　　

　　从益田那里听到第二宗杀人事件的消息后，他的想法改变了。

　　

　　这若是连环杀人事件，情况就不同了。功劳——会加倍。

　　

　　原本已经萎缩的功名心又不自觉地茁壮起来。

　　

　　山下怀着这次一定要成功的决心，勇猛地闯进明慧寺——到这里还好，然而山下才刚抵达，就大大地出了个糗。

　　

　　但是，山下变得顽强了一些。

　　

　　——我并没有错。

　　

　　他完全不觉得自己失败了。

　　

　　而且，幸好除了益田与菅原，其他增援人员并不知道山下在寺内丑态毕露的事。一定要趁此时洗刷在仙石楼的污名，挽回干练警部补的名誉。而且挽回名誉非快不可。

　　

　　石井警部到任搜查主任——这种状况……

　　

　　山下死也不愿意。

　　

　　“我明白了，次田，你负责调查十三年前的事件。其他人接下来回镇里去，继续调查小坂在市井的生活，查证益田的报告——也就是确认大西所言是否为真。也不能要和尚全部下山，这里需要相当多的人手哪。所以，你，还有你……”

　　

　　必须巧妙地分配。目前不论寺里的人和外来者都同样可疑。重要的是如何周到地分派人员，使无论凶手在哪一方，功劳都落在山下身上。

　　

　　“剩下的五人继续留在这里进行寺院的搜查，各位觉得这样如何?”

　　

　　没有异议。是坚若磐石的配置吗?

　　

　　总之，威严保住了。

　　

　　“关于分派我是没有意见，但是山下搜查主任……”

　　

　　“怎么了，益田?”

　　

　　“我们要住在这里吧?那么搜查员的饮食该怎么处理呢?总不能不吃不喝彻夜进行侦讯吧，山下主任?”