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　　“为什么?”

　　

　　“为了和仁哥取得联络，我……收下了铃子的信。”

　　

　　昭和十五年的信啊。

　　

　　“原来如此，所以饭洼小姐你……”

　　

　　“咦?”

　　

　　“你去送那封信了吗?”

　　

　　“是的。铃子说仁哥应该在底仓村的寺院里，那里我也知道，因为和尚是个喜欢小孩的好人。所以我收下铃子的信，就这样去了寺院。”

　　

　　“仁先生呢?”

　　

　　“咦?”

　　

　　“你把信送到了吗?”

　　

　　“他……不在。”

　　

　　饭洼的声音顿时沉了下去。和一开始见到时一样，是惊恐般的微弱声音。

　　

　　“不在?”

　　

　　“嗯，不在。所以我先回家一趟。我打算趁着家人不注意时溜出家门，通知铃子，就在这段时间，天色暗了下来……然后……”

　　

　　饭洼的话在这里中断了一下。“当晚发生了火灾……”

　　

　　“哦，所以饭洼小姐，你的心里一直记挂着这件事。不管经过几年都是。我了解，我非常了解。那么那封信呢?”

　　

　　“嗯……”

　　

　　信似乎在火灾的混乱中遗失了。

　　

　　这是发生在小村子里的火灾。饭洼的哥哥跑到山脚下有电话的人家通报，在消防团赶到之前，全村出动倾力灭火。但是发现火灾的时候，火已经延烧开来，光靠水桶泼水，真是杯水车薪，无济于事。

　　

　　消防团赶到的时候，房子大部分都烧毁了。因为灭火的混乱，饭洼收在怀里的信件也不晓得丢失到哪里去了。

　　

　　隔天四日的时候，仁回来了。

　　

　　看到烧毁的屋子，仁茫然自失。

　　

　　但是一夕间失去了家人的不幸青年尽管境遇悲惨，却无法得到周遭的同情。无论发生什么事，他依然是令人嫌恶的家伙的儿子。不，如果只是受到冷淡对待还算好。仁与父亲不和、争吵之后离家出走的事曝光后，他竟被怀疑弑亲及纵火，最后甚至遭到逮捕了。

　　

　　“他的不在场证明呢?”

　　

　　“好像没有。直到前一天夜晚，仁哥都寄住在那座寺院，但是火灾当天下午到翌日早上，他宣称自己一个人在城镇还有山里徘徊。”

　　

　　“啊，那是会遭到怀疑的行动方式呢。这要是负责人是山下先生，一定立刻移送检调单位。如果是我的话，就会释放。”

　　

　　益田说出极不负责任的话来。

　　

　　不过现场没有发现铃子的遗体，这是遇劫青年惟一的希望。妹妹还活着，快点保护妹妹，只要问妹妹就明白了——仁这么主张。

　　

　　仁当然担心妹妹的安危，但是他可能也觉得只要妹妹平安归来，自己的嫌疑就能够洗清了。

　　

　　的确，铃子目击到杀人的可能性很高。警方也想要尽快找到她。因为有目击者作证看到铃子，于是青年团和消防团进行了好几天的搜山行动，众人的努力却没有回报，铃子杳然不知所踪。一星期后，搜索停止了。在冬季的深山，娇弱少女存活的希望微乎其微。

　　

　　最后的结论是，铃子遭到了神隐[注>。

　　

　　注：神隐指的是孩童突然失踪，古来认为是天狗或山神所为。有些遭遇神隐的孩童，会在山中以昏厥的状态被发现。

　　

　　今川说道：“仁先生这个人——我总觉得他有点可怜。从饭洼小姐的话听来，他根本没有做任何坏事，反倒是一个好青年。刑警先生，你怎么想?”