第57章 行路难（第3/4页）

他们还在许县的时候，就千方百计地打探买活军的底细，买活军一入城，一个个全剃了头，拿银子换了筹子来买货，现在都正往码头运货——这条路再难走也就十几里，再拐个弯就有码头了，那是衢江支流，从衢江去江西道和浙江道都很方便，走船实在是比走陆路要快得多。

盐贩们和他们不走一条路，因为买活军要掌握的是三省交界处的村镇城寨，他们的势力范围也没扩展到船运那么远，多数还是走陆路。他们慢慢地走了一天，到了向晚时分，大多行人都拐到码头那条路去了，而他们继续顺着官道往前走，没走多久就觉得路比之前要坚硬好走，没那么泥泞了，牲畜的粪便臭味也少了很多。按刘老大的说法，这是因为商队都走水路，这条陆路走的人并不多的缘故。

“今日人多，耽搁了脚步，大家要快些了，从这里往前二里，有个驿站，我们……”刘老大看了陆大红一眼，犹豫一下还是说，“我们惯例都是在驿站后头一处空地打尖的，小陆你看——”

陆大红道，“不用特意照顾我。”她对外头的一切都很好奇，又问刘老大，既然不愿和官面上的人照面，为何还要在驿站附近打尖，是否是出于安全上的考虑。

刘老大便仔细地解释给她听：要歇宿在驿站附近是很自然的，因为那里多有方便清洁的饮水，而且后头的空地有很多商队歇宿，地都被火烧硬了，潮气较少，歇宿在上头不容易生病，蚊虫也要少一些。出门行路蚊虫也是很大的问题，现在虽然还是二月里，但苍蝇已经有了，等到三月初，蚊子、蜈蚣、蝎子……惊蛰后百虫滋生，驿站周围也种了很多艾草，可以取用了焚烧来驱虫。

“其实一般的商队，领队也有掏钱去驿站里住的，对驿丞多少也是补益，虽说住不得正房，但哪怕是在大堂歇宿，也能有一处遮风挡雨的屋檐，那驿站后头还有马厩，驴子牵过去更安全，挨着马厩是一排长廊，虽然照旧是泥地，但至少可以挡雨，比住驿站外也要更方便些。”

刘老大说，“但其余的商队可以过去，我们贩私盐的便要有些眼色，稍后咱们过去时看看，若是驿站里没有什么外地来的大人，便住进去也无妨，若是已有官吏入住，还是要识趣些，别仗着有钱便碍着了官大人的眼，招惹出是非来。”

虽说众人身份已洗白，但盐队出门在外还是低调些为好，刘老大又说他推测驿站是有客人住的，因为“这里过河便是江西省的地界了，许县出事也有十余日，消息往江西省去，那里和我们接壤的丰饶县难免要派人来探听消息，但也不敢十分往里走，应当就是住在这许丰驿里。”

这都是长年累月在外行走的江湖老手才有的洞见，陆大红也觉得收益良多，浮现出受教后的感激之色来，刘老大看了越发喜欢，正要再说些江湖上的讲究，便听到队伍前头传来三长一短的哨声，众人听了都是面色一变，走在队前的小耳朵喝停了驴队，众人在暮色中等了一会，便见到派到队前探路的汉子解大胡子——这外号现在十分名不副实，因为他已被迫剃了——气喘吁吁地来向刘老大禀告，“老大，出事了，许丰驿门半开，但闻不到马味，倒是有草料沤烂的味道，驿丞不知去哪——只怕是遭了强人！”

陆大红在一旁听着又学到了一招——原来探子不用走近，闻也能闻出不对。

许丰驿是归许县管的，所以许字在前，若是驿丞有病有事，也要往许县报信，请人去接应了再走，便是有急病也应如此，而如果是弃官而走，连马也一起带走，那就该要带走干草，这时节马在路边无草吃，压根就走不了多远，刘老大低声道，“这曹驿丞平时一向是琐细的，他若要带马走，怎么舍得在槽里加许多草？无马，草却在食槽里沤烂了，一定是出事了！”

众人都是走老了江湖的，彼此默契深厚，听闻此语，各自去驴上解了兵器，陆大红也掏出一柄乌黑油亮的火铳，双手擎在身侧，令众人不由更为刮目相看——这帮私盐贩子在许县也算是有钱人了，但也还从未接触过火铳。

因为她有火铳的关系，刘老大便不请陆大红留下照看驴子了，而是示意小耳朵留下，让陆大红跟在自己身后，众人分先后散开，在暮色中缓缓接近那矮小的驿站，北风呜呜吹过，门扉被吹得在风中摇曳，不断拍打土墙，解大胡子侧耳聆听，低声道，“门后无人……”