第045章 山阳县中（第3/4页）

张守备还晓得一点兵事，他先招呼官兵和乡勇们饱餐一顿，然后在关帝庙外的空场上集合站队，看他祭旗。空场的东西两边本来有两根高大的旗杆，平日却只有一面鲜蓝大旗悬挂在东边的旗杆上，上面写一个“关”字。

今天又在西边的旗杆上升起了一面杏黄旗，上绣一个斗大的“王”字。阵阵秋风吹来，两面大绸旗在空中舒卷飘扬，呼啦作声，让王知县看得十分满意。

知县王之遵和叶平章等一批乡绅人物，在一群捕快衙役的簇拥中出来了。后边推出来两个陌生男人，都被脱光上身，五花大绑，胸脯和脊背上带着一条条紫色伤痕。

其中有一个人就是附近人，姓刘，是靠打猎为生，曾对着别人骂过叶平章老爷是地方恶霸，还说别看叶秀才家眼下兴旺，欺压小民，迟早会有人来收拾他，替黎民百姓出气。

这些话早已传入乡绅富室们的耳朵里，都认为他暗通流贼，迟早会跟着流贼造反，成为一方祸害。今天就借着知县老爷要亲自出兵的机会，打着立威的旗号，将他逮捕，诬他个替流贼暗探军情的罪名，也不行文书上报州县，就决定用他的脑袋祭旗。

另一个被绑的人姓李，是个落魄书生，曾经写文章讥讽叶平章的秀才功名有水分。便让叶老爷抓住机会，一并屈打成招，私定死罪。

姓刘的毫不惧怯，挺着胸，一边走一边破口大骂。姓李的吓得直哭，到现在还不断哀求饶命，但也无济于事。他们被推到场子中间，喝令跪下。

片刻之间，两颗血淋淋的人头摆在两根旗杆下边。两根旗杆中间摆着一张方桌，上有用黄阡纸写的旗纛之神的牌位和四色供飨。王知县、叶老爷、张教谕、张守备都在牌位前焚香叩头，颇为虔敬，气氛虽不热闹，却很肃穆。

祭毕旗，知县老爷又回到庙中，在供奉的关公像前焚香叩头，默祝神灵保佑他旗开得胜，马到成功。然后他才匆匆披挂，叫张守备和叶平章率领人马，准备出发。

张教谕年迈，不跟随大军出征。他心中还是有些忧心，又抓住叶平章，小声问道：“今日虽然胜利在握，但流贼多诈，还需多加小心。”

叶老爷哈哈一笑，说道：“秦中劲兵已有百人，乡勇又有二三百人。那股流寇，多方探报，都可以肯定它决计不超过二百人。老师务必放心，勿用多疑。”

“好，好，但愿如此。那我就在关帝庙翘盼捷音了。”

叶平章信心在握，又把站在附近恭送人马出征的族叔叫到面前，嘱托他陪张教谕吃酒闲谈，等候捷报。

他的这位族叔也是一位乡绅，连忙答应，又悄悄地附耳叮嘱：“贤侄，你小弟尚在西安府，一时赶不回来。你破了流寇之后，务请在呈报有功人员的文书中将你小弟的名字也填进去。倘得朝廷优叙④，也不负愚叔半生心愿。”

仗还没开始打，叶家人就已经开始想着怎么分润战后的功劳了。叶平章也是自信心爆棚，轻松回答说：“你老人家放心，我弟弟的名字自然要填写进去。”

大约又过了一顿饭时候，官兵和乡勇终于出了城。叶平章在城中官绅们帮助下，共搜罗了一百多匹健壮的骡子，将叶家家丁和王知县麾下衙役们编成一支“马队”，走在前边。

后边跟的乡勇全是步兵，最后的一百名官军也是步兵，只有带队的守备张岩和他的四名亲兵骑在马上。

王知县和叶平章让秦军走在最后是有私心的。这样，在击灭流贼的时候，官军就没法同乡勇争功，而重要的俘虏、妇女、战马、甲仗，各种财物也都首先落入乡勇之手。

张守备明白他们的用意，却毫不争执。因为他也有一个想法，他有比较丰富的军事经验，知道流寇的厉害。他认为自己的人马走在最后，万一有事，逃走比较容易；倘若真的能大破流贼，这功劳也有他一份，再在抚台左右花点银子，把功劳多说几句，提升为将军不难。他明白王知县是主，他是客，所以他但求不冒风险，压根儿不想同乡勇争功。

王知县见张守备态度恭顺，心中颇为高兴。他和叶老爷都骑在一匹健骡上，两人边走边说着话。

知县老爷先夸赞叶平章办事得力，筹措了如此多的乡勇和骡马，“抚台若知道你如此的报国之心，一定十分嘉许。现值国家用人之际，事后我一定为你请功，步步高升绝非难事。”