第250章（第3/5页）

有人想，难道是列强又开始“制裁”中国？

各种猜测和谣言应运而生，恐慌沿苏州河蔓延。

人们不知道，同样的事情，正发生在汉口、九江、广州，发生在印度，发生在孟加拉，发生在埃及……

美国内战结束、林肯政府胜利的消息，已经悄悄送到少数灵通人士的手中。南方棉花种植园大规模重启，为了恢复经济，不惜以成本价、甚至低于成本价，大规模出口积压多年的棉花。

而美棉的品种质量，甩中国土棉几条街。

与此同时，在战争期间需求大增的欧洲纺织工业，战后迅速堕入萧条期，纺织厂产能严重过剩，大批中国人争相追捧的细腻“洋布”，此时堆在欧洲大城市的工厂库房里，无人问津。

全球棉花价格应声跌落。

这些事，单拎出一两件，可能只会使棉花价格波动个三五天。但正所谓量变产生质变，当所有因素堆积在一起，谁也说不清，滑坡到底是从哪里开始的。

一片片雪花轻柔地落在那早就摆好了的多米诺骨牌上，把那建在针尖上的空中楼阁，霎时间推了个烟消云散。

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“你们骗人！欧洲的纺织工厂早就跟你们签了订单！按约供应花衣！”

愤怒的棉商围住了洋行办事处，砸开院子大门，面对一众理直气壮的买办通事跑楼，据理力争。

买办也很无奈，双手一摊：“刚刚接到的快信，跟我们合作的欧罗巴纺织工厂已经全都宣布倒闭，他们的订单早就都赖了。大伙不信，可以看报纸上公告。”

棉商傻眼：“纺织厂能倒闭？那……咱们可是提前说好了供货，我们货都收来了！……”

买办团团拱手，一百二十度鞠躬：“那兄弟也只能食言了，万分不好意思。实话说，我还能不能在这洋行干下去都另说，中国人别为难中国人啊。”

“你、你们违约……”

可是，洋行是强势方，他们跟中国商户签单子的时候，很少主动提出违约金的条款，华商也极少有敢于坚持提的。大宗商品是买方市场。谁敢主张自己的权益，有的是其他商户抢你的位置。

上海棉花滞销，汉口棉花滞销，宁波九江棉花滞销，各地棉花通通滞销。这不是供需关系改变的问题，这是“需求”直接归零。

由于没有买主，连讨价还价的机会都没有。急于回家过年的棉商终于有扛不住的，开始降价。

每担十八两、十五两、十两、四两、二两……

价格断崖式下跌，比当初涨的还快。

“每担二两银子！只要给我凑够回家的路费就行，各位大叔大爷行行好，每担二两银子，再卖不出去就放在这儿烂了！”

一些小型本地纺织作坊，闻讯喜滋滋地前来拣货。供给洋行的外销棉，这两年早就在本地市场上绝迹，本地人买不起。如今可算是风水轮流转，轮到本地人随便挑！

但本地作坊规模小，买棉花也买得很寒酸。

“给我来一担！但是得让我开包看看。”

“我要五十斤！能拆开吗？”

“十斤卖吗？天冷了，给孩子絮个棉被……”

棉商咬牙跺脚，开始拆包零售。

零售额杯水车薪，只够回家的船票。

绝望蔓延之时，码头上忽然来了一个打扮利落的年轻生意人。他跳下船，走进棉花堆积的空地，仔细检查一包包滞销的原棉。

棉商们瞬间围过去。

“您要收花衣吗？都是外销棉质量，绝无掺假，去年洋行抢着收的！现在价贱，买回去存着也好！给府上眷属做点棉衣，絮点棉被，好过年哇……”

苏敏官眼光一扫，挑几个面相老实的棉商，招呼他们走到一旁。

“先收六千担。”

众棉商差点给他跪下！

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中国商人眼中的洋商，他们住着小洋楼，听着音乐会，打网球，赌赛马，觥筹交错之间，险恶地密谋着如何合纵连横，收割中国人的财富。

这个印象，在大部分时间都是正确的。唯独在1865年的棉花季，人们猜错了。

事实是，在各大洋行办事处，洋商和华商一样的慌乱。

下游纺织厂接连倒闭，美棉以呼啸之势卷土重来，他们这几年迅速膨胀的棉花收购业务，此时正面临前所未有的危机。