下卷 帝国之光 宿命（第4/6页）

钟斯只来得及护住莎拉逃到安全地点，将她安顿妥当后，他一路追赶押送艾利的队伍，始终找不到机会下手，只能眼睁睁看着他被送入帝都戒备森严的审判所。他只能潜回沙珊寻找她一同解救，却看见一座空城，最后他捉住一个佣兵探问，千钧一发之时赶到了码头。

话到尾声，钟斯变得迟疑，尽管她跳下船游回来，但获悉了她的真实身份之后，他不确定昔日的公爵小姐是否愿意冒险营救全无血缘关系的艾利。

听完一切，她沉默地思考，美丽的脸庞看不出任何痕迹。

钟斯忍不住问：“你会救他吗？”

她看了他一眼，忽然心绪一动，“你很关心艾利？”

钟斯哑然，半晌后才道：“是莎拉很担心。”

一线微妙的气息让她觉出了意趣，“你担心莎拉？”

钟斯回避她敏锐的目光，掩饰性地咳了一声，耳根隐约发烫。

端详着钟斯前所未有的窘态，她柔美的唇角漾起了微微的笑，“莎拉是个好女人，我一直觉得该有个好男人照料她。”

假如钟斯爱上莎拉，绝对是个惊喜。他们年龄相当，又经历过长久的独身生活。莎拉的细致体贴会给钟斯最温暖的照料，强悍的钟斯也会是莎拉最理想的依靠。单纯的艾利一定会为母亲高兴——毫无疑问，这将是一个完美家庭。

钟斯有些狼狈，语气粗硬地分辩道：“我只是照约定尽保护的义务。莎拉眼睛不好，离开之前她一直哭，我……”他只是不忍心看那个好性情的蠢小子上绞架，只是不想替他补衣服又擅做一手好菜的女人流泪，只是回报一下他们对他的关心照顾——当然，或许他还有点喜欢那种安宁愉快的生活，仅仅是如此而已。

钟斯发现解释只会让对方的微笑加深，而后他选择闭上嘴，好在极深的肤色下看不出脸红。

认识中尉已经有十年了，她很清楚钟斯是个不善表露温情的男人。他肯为艾利冒险奔走、牵挂忧虑，显然是对莎拉有了感情，这是铁灰色的生活中唯一让她觉得温暖的消息。

她敛起笑，语调十分轻柔，“我真为你们高兴。”

矫饰在她面前毫无意义，钟斯索性抛开尴尬直问：“你会救他吗？”

禁卫重重的审判所已令他束手无策，唯有寄望于她能想出办法。她能守住沙珊三年，更能把十万人撤出行省……

“当然。”她笑了笑，给了令钟斯安心的回答，“我不会再让莎拉失去唯一的儿子，等搜查减缓之后我们去帝都。”

钟斯终于放下久悬的心，没过几句便被疲惫拖入了梦乡。她替昏睡的中尉盖上一张毯子，随手熄灭了晶灯，不疾不徐地盘算着救人的细节，心底异常平静。

或许这是神的旨意，一切都将在这片土地上结束。

威廉近卫官的夫人西希莉亚是一位受人敬重的女性。她温婉善良，又拥有亲和甜美的魅力，不仅虏获了丈夫的心，更赢得许多朋友的热爱，侍女们都以服侍她为荣。

日子到了西尔一年一度的朔月节，刚刚结束沙珊之战回到帝都的威廉近卫官忙碌不堪，节日仍在议政厅，威廉夫人只能独自打发丈夫归家前的时光。除了卧室，她最喜爱宅邸中的茶厅，这里环境高雅、阳光明亮，窗外枝叶繁茂的波斯菊正当季，自然的美景配上精致的点心、银光锃亮的茶具，足以唤起人所能感受到的、最美好的情感。

西希莉亚埋头于一本生动有趣的小说，正读得津津有味，突然光暗下来，一个侍女拉上了深绿色的垂幔。显然这是一个新来的侍女，不懂美景与阳光的重要。

西希莉亚没有在意，随口道：“别拉上帘子。”

侍女似乎没听见，直到把所有长窗遮住才停下，屋里陡然变得幽暗，仿佛隔成了另一个世界。

西希莉亚有些不快，正巧她的随身侍女端着果盘走入，一见屋内的情景，立即惊讶地叫起来，“你这蠢女人做了什么？没听说过茶厅的窗帘从不闭合？你是从哪儿来的？”

尽管受到斥责，闯祸的侍女也没有显出任何惊慌之态，她从容不迫地转过身，“抱歉，我需要拉上它。”陌生的侍女容貌极美，柔弱动人，却拥有一对恶魔般鲜红的眼眸。

西希莉亚惊骇地睁大了眼，随身侍女手上的托盘咣当坠地，她发出了恐惧的尖叫。