下卷 帝国之光 沙珊（第4/5页）

假如林毅臣公爵依然在世，凭着他的铁腕和威信足以压制一切。但林晰太年轻，只能费尽周折艰难地在夹缝中周旋，扶植自己的力量。这次的命令是无奈也是试炼，活下来才有机会赢取信任。

深层的缘由奥薇不打算解释，只是简单地质询：“害怕吗？”

钟斯瞪着她，明知她在挑衅，仍然激起了血性，粗声反驳，“开什么玩笑，难道我还不如一个女人？”

“那么去领装备，挑最好的。”绯红的眼眸含着笑意，却有一种寒冷肃杀的气息，“你说得对，的确人太少，所以这一场战斗，需要好好表现。”

三年后，帝国最南端的海港到最北端的城市，都传说久攻不下的沙珊行省有一个可怕的魔女。她容貌丑陋，有一双妖魔特有的血红色眼眸，能以诅咒和魔力夺去人的灵魂。她与恶魔交易，以人血为食，用邪恶的力量诱惑沙珊的士兵，让他们冲锋陷阵无惧死亡，以至执政军始终无法攻克沙珊。甚至有人认为魔鬼的力量无人能抵挡，林氏最终会攻至帝都，杀死所有反抗者，恢复旧日的皇朝。

魔女的流言铺散在大地上，使人心惶惶。各种离奇的传言在街巷添加中变质，甚至传闻各地都有被魔鬼迷惑的女人，她们多半是孀居的妇人，通过与恶魔的契约学会了邪术，在暗夜中以妖巫咒语残害路人……恐惧被流言放大，人们在想象中颤悚，随着时间激化，不少城镇甚至爆发了捕捉魔女的恶行。

秦洛将一沓密报啪地扔到桌上，为其中的荒唐而震骇，“这群愚民简直疯了。”

修纳翻了翻，厚厚的报告上详细记载了民间自发地寻找并审判魔女的种种行为。

一个老妪被人控告曾与三个魔鬼姘居并犯有其他罪行，老妪否认自己有罪，审判者对她施用酷刑。最后她招认了一切罪行，并在严刑拷打之下咽了气。记录最后写道：“魔鬼不想让她再供什么，因此勒紧了她的脖子。”

另一个地区的一个女人被指控为女巫，在重刑逼供之下，她承认自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成药膏及妖术药剂，并制造了山路上的多起风暴和滑坡。审判完毕后她被架上火堆烧死。

报告列举了长长的各类事例，还描述了各地判别魔女的方式。有些把可疑的魔女在众目睽睽之下剥光衣服，捆起来投入河中，浮起来的毫无疑问是魔女，沉下去淹死的则被证明是无辜的。有些则以针刺被绑在木架上赤身裸体的女人，只要因疼痛而颤抖的就是魔女。每次审问魔女都有大批人前往观看，人群因野蛮的暴行而欣悦，心安理得地瓜分魔女的财产，人性的残虐在驱除恶魔的借口下完全释放。

即使看过无数案卷，秦洛仍为报告中显现出的残忍所震惊，他忍不住叹了口气。凭借复制上古文明，西尔掌握了超越时代的科技，精神上却依然落后愚昧。仅仅一份荒诞不经的想象，已令人群变成人云亦云、毫无理性的暴徒。

帝国执政官沉默良久，终于开口，“他们确实愚蠢如羊群，但正如温森所说，这是执政者的责任。”

“什么责任？”秦洛一时难以理解，“这与我们有关？”

修纳思忖片刻，“必须拟定新的法典，把教育推广到平民，教导他们学会理性的思维。”

“开启民智未必有利于施政，他们不需要智慧。”秦洛并不赞同将富人和贵族才有权享有的资源普及，这一举措无疑是把双刃剑，“民众没有头脑，只有简单的好恶，愚昧冲动又单纯轻信。给予适当的引导他们就会为你欢呼，我们正是借助这一点才获取了成功。现在你却想教他们思考，他们学会之后第一件事就是把你踩在脚下。”

“有这种可能。”修纳承认风险的存在，“但不这么做，帝国永远不会有变革，就像我们曾经抱怨的愚蠢自大的官僚、贪腐无能的政客、日渐朽坏的体系——最终我们也会走上这一条路。唯一办法是各个阶层都必须有自己的精英，提供校正的异见。”

秦洛良久才道：“或许会变成自掘坟墓。”

修纳知道秦洛已经被说服了一半，“不会那么快，这种变革要等到很久以后，我们有足够的时间调整。此刻的首要目的是培养帝国所需的人才，减少蒙昧无知的暴行。”