第三章 天竺香（第2/5页）

小二立刻眉开眼笑道：“前天夜里死的那位，都说是中了炭毒，我看却未必。他在这里喝茶，一直在咳嗽，那郎中就凑过去，大概要卖他什么药品。他们在那里嘀咕了一刻，那郎中又似为他看视诊治，也不知卖了药没有。后来那郎中便离去，大概正是天将黑没黑的时候。”

杨继宗思索了一下，才问：“你说从来没有见过这位郎中，那他可是京师人呢，还是外埠人呢？”

“听他说话动静，应该是京师之人。但京城的走方郎中本就少，这位又从来没有到过咱们这里，实在有些奇怪。最奇怪的是，还有人觉得他根本不是什么卖野药的游方郎中！”

“噢？这话怎么讲？”

“在我们这里说书的柳先生，每天柜里给他一百文，一天一结。前天晚上收摊，我给他送书润，他大概嫌少有些牢骚，对我说：‘贵宝号这是财气要冲天了，药铺大掌柜的都来这里卖药，如何不发？可我们费了半日口舌，却才值这么几文？’我知道他说的一定是那个游方的郎中，却也不便再问。”

二

过了午时，杨继宗和杨二在那福安茶坊里各吃了一大碗烂肉面，杨二还吃了半屉包子，才见门口进来一位中年人，正是那说书的柳先生。

柳先生一身儒巾蓝衫，初看似是个黉门秀才，一张瘦脸上留着两撇八字胡，显得有些沧桑，一双小眼睛乍看灰蒙蒙的无精打采，里面却又似包含着许多世故。

杨继宗迎上前来请柳先生借一步说话，先自介绍：“学生杨继宗，是山西的举子，来京准备会试，有事想向先生请教。”

柳先生一听是位举人老爷，自是诚惶诚恐，连忙回道：“岂敢，岂敢。公子有事请讲当面，何言‘领教’二字？”他不知不觉地就把书中的词用上了。

杨继宗更是直截了当：“听说前天这里来过一位游方卖药的郎中，不知先生可是知道他的一些底细？学生有些隐情，需知此事，还请先生赐教。”

柳先生虽然后悔那日一时闹意气说漏了嘴，此时面对这位颇有些威严的举人老爷却又无可奈何，只得吞吞吐吐回答道：“我因在京师各处说书，四城之间全都去过。近来虽在西城，去年却是在丽正门外有个大兴茶坊里说书，对那一带甚是熟悉。因此才知道，前天来这里的那位郎中，似乎有些不对。”

杨继宗道：“怎么不对？”

“我看他委实不像平常的走方郎中。”

杨继宗却不愿再和他周旋：“我听人说，先生识出他乃是一位大药铺的掌柜，不知先生何以说出此话？”

柳先生看搪塞不过，只得说道：“敝人虽然不才，却也行走江湖几十年了，眼睛看人还是准的。他前日虽是走方郎中的打扮，我却认得，他分明是那丽正门外一家百年老店，叫作养荣堂的大掌柜。”

杨继宗听见说有了一个实处，自是欢喜：“那养荣堂有什么来历？”

“闻到这养荣堂早在胜朝大都时候就已经开办，也曾是京师药行中数得上的大买卖。国朝以来因多次易主，这家药铺实力已经大不如前，但毕竟是老店铺，有名望，因此客人也还甚多。在下也曾到那店里问过医，抓过几副汤药。”

“你既认识他，前日可与他打过招呼？”

“我们说书这一行，最重描摹世态，因此不论到了什么地方，总爱细心观察不同人等的音容举止，所以才会注意到有这样一位掌柜。但他是开生药铺的财主，在下只是个抓药的病人，虽与他见过几面，并没有搭过一句话，更不提相互结识。那日见他来此处时又似有什么隐情，哪敢就唐突与他打招呼！倒是他似乎也觉得在下有些眼熟，倒像是有意要避开我的眼神，多是背向着在下。”

“先生可知这位掌柜叫什么名字，相貌如何？”

“只知道大家都叫他胡掌柜，名字实在不知。他四十多岁年纪，中等身材，白面短须，长得甚是文静。”

杨继宗还想再了解些情况：“先生可曾注意，除了前天，那位胡掌柜可曾还到过这茶坊？”

柳先生道：“这个在下实在没有注意。但这福安茶坊统共不过几丈之地，若是他别的日子也还来过，我当不会看不到。”

“那么前天这位胡掌柜在此都做了些什么事情？”