8 月 13 日（第11/20页）

罗斯科维奇打开圆顶。他们钻出座舱，跳上码头。

弗洛伊德·安德森站在他面前。“喏，怎么样？”他不是特别关心地问道。

“好玩。”

“可惜我不得不打断这种乐趣。”大副看着第二只艇钻上来，“你的头才钻下水，就有事情发生了。我们接到了一个信号。”

“什么？”克罗夫走过来，“一个信号？哪一种？”

“宝贝，这得你告诉我们。”安德森冷漠地从她身旁望过去。“不过信号很响。相当接近。”

作战情报中心

“这是一个低频率范围的信号。”尚卡尔说道，“一个刮擦声模式。”

他和克罗夫匆匆赶到了作战情报中心。这期间他们已经收到了地面站来的证实。根据计算，信号源确实位于独立号附近区域。

黎走进来。“这对你有用吗？”

“暂时还没有。”克罗夫摇摇头。“我们必须问计算机。计算机会将它分解，检查模式。”

“那又过一年了。”

“这是在批评我吗？”尚卡尔生气地嘀咕道。

“不是，但我正在问自己，你如何能在几天内破译一个你的手下自 90 年代初就在解的信号。”

“你现在问这个？”

“别争了，孩子们。”克罗夫掏出香烟，心平气和地点燃一支，“我说过，跟外来物种沟通是另一回事。很可能我们昨天向 Yrr 发出了第一封它们能破译的信息。它们以同样方式回答。”

“你真的相信，它们是以相同的密码回复的？”

“如果是 Yrr，如果这是一个回复，如果它们懂密码，在它们对沟通有兴趣的前提下—是的。”

“那它们为什么用低声波而不是直接用我们的频率回答呢？”

“它们为什么要那样做呢？”克罗夫吃惊地问。

“外交。”

“你为什么不用俄语回答一个用结巴英语和你讲话的俄国人呢？”

黎耸耸肩。“好。接下来怎么办？”

“我们暂时先发出讯息。告诉它们我们收到了答复。如果它们使用我们的密码，我们很快就会知道。它们会让我们尽可能容易地破译密码的。我们的知识是否足够来理解回复，那又是另一回事。”

联合情报中心

韦弗在做不可能的事情。她试图不顾关于智慧生命演化的既有知识，同时又证明它。

克罗夫和她争论，有关外星文明的所有假设，最后总集中在相同的问题上。其中一个：智慧生物体积到底能多大或多小？凤凰计划研究星际通信的可能性，主要是思考那些将目光投向天空，知道另一个世界存在不知什么时候决定进行接触的生物。这种生物极有可能生活在地面上，这明显限制了它们的体积。

目前，天文学家和生物学家们得出结论，一个星球不得小于地球的 85%、不得大于 133%，才能形成可以在十亿至二十亿年内进化出智能生命来的表面温度。从这个虚构星球的大小又得出了重力的各种资料，再反推出生活在那里的物种身体结构。理论上，在一个类似地球的星球上生物可以无限大地生长。实际上，它只能生长到无法承受自身的体重为止。恐龙的骨骼特别大，但大脑多少就吃亏了—整个组织只是为了拖着笨重的身体漫游进食。因此，灵活、智能的生物有个简单的法则，它们大约不会超过十米。

生长下限的问题更为有趣。蚂蚁有可能发展出智慧吗？细菌会吗？病毒会吗？

凤凰计划的人员和生物学家们就此进行争论。几乎可以肯定，在熟悉的银河系里不存在类似于人类的文明，至少太阳系里没有。因此人们更期望在火星或一颗木星、月球上至少能发现几种孢子生物甚至单细胞生物。于是人们寻找可以称作生命、功能正常的最小单位，最后不可避免地发现一个复杂的有机分子，是具有独立结构、可以想象到的最小信息储存单位，进而探询一个分子能否产生智慧。

一个分子显然不能产生这种东西。

可是，人脑里的单个神经细胞也不是智慧生物。为了让一个人有智慧，大脑必须由一千亿个神经细胞组成。比人小的智慧生物有可能需要较少的细胞，但形成细胞的分子大小是相同的，不足一定数量的细胞就不足以形成智慧的火花。这就是蚂蚁的问题，人们虽然猜测它们有一种潜在的智慧，但它们的脑细胞数量太少，无法形成较高的智慧。