第一章（第39/50页）

在即将要破晓之前，兵孩排又回到了镇子里，同时带着另外三个造反者头目的逮捕许可证。他们三个一组地闯入民宅，在房间里释放成团的烟雾和令人作呕的气体，损坏财物，但一个人也没找到。没有遇到任何有效的抵抗，他们分散开顺利地朝着十个方向加速撤离。

他们在山坡下二十公里处集合在一起，那里有一间饲料商店兼小酒店。酒店已经打烊好几个小时了，但是还有一个顾客醉倒在一张桌子下面。他们没有叫醒他。

剩下的任务是一次蓄意破坏式的演习，这是某些头脑处于半梦半醒之间的天才对于那晚没能抓获更多的战俘愤然下达的命令。该命令要求他们重新返回山上，系统地毁灭属于那三个在逃造反者的庄稼。

其中两人造反者是咖啡种植者，所以朱利安命令他的人把咖啡树连根拔起，放在原地——也许第二天它们会被重新种上。

第三个人的“庄稼”是镇子里唯一的一间五金商店。如果朱利安请示指挥部的话，他们一定会命令将其一把火烧掉，所以他并没有请示。他和另外三个兵孩仅仅是砸碎店门，将所有的货物扔到大街上。让镇子里的人们去决定这家伙财产的归属吧。

到如今，大多数市民已疲于跟兵孩们打交道了，他们已经知道如果不去招惹这些机器，它们不会杀害任何一个人的。不过，还是有两个拿着激光枪的野心勃勃的狙击手出现了，兵孩们不得不对他们开火，但使用的是麻醉镖。

排里新增加的杀人狂帕克给朱利安添了些乱。他先是对使用麻醉镖相当不满——他的行为实际上属于不服从战斗命令，是一项可以送交军事法庭处理的罪名——然后当他不得不使用飞镖瞄准时，他竟然瞄准到一个狙击手的眼睛上，那将会是致命的一击。朱利安监视到了他的举动，恰好能在心中及时地向他发出呐喊，“停止射击！”随即把那个狙击手交给克劳德处理，克劳德将麻醉镖射入了他的肩膀。

作为一场武力展示，此次行动无疑是成功的，不过朱利安颇怀疑其意义所在。镇子里的人也许会将此看成是以强凌弱的蓄意破坏。也许他本该一把火将五金商店烧个干净，并将那两个农夫的土地变成不毛之地。但是，他希望克制的做法会起到更好的效果：他用自己的激光在五金商店外面的白石灰墙上留下了焦痕，那是被心理战术组翻译成西班牙文的一段信息：——按理说，为了被你们杀害的我们的十二名同胞，你们应该付出十二条生命的代价。希望没有下一次了。

星期二晚上我回到家里时，见门缝下面有张纸条：

亲爱的：

礼物非常漂亮。昨天晚上我去听了音乐会，仅仅是为了可以佩戴上它炫耀一下。有两个人问我是谁送给我这样的礼物，而我故作神秘地说：一个朋友。

哦，朋友，我已经下了一个很大的决心，这个决定也是这给你的礼物的一部分。你看到这张纸条时，我已经到瓜达拉哈拉去安装接驳插件了。

我不想等你回来与你讨论此事，因为如果出现什么意外的话，我不想让你分担责任。实际上，我是看了一则新闻之后下定决心的，我已经把那条新闻放到你的新闻列表里，标题是《接驳争端诉诸法律》。

简要来说，一位居住在奥斯汀的男士做了植入接驳插件手术后被从管理岗位上解雇了，然后利用得克萨斯州的《劳工歧视法》来对反接驳条款提出质疑，法庭判他胜诉。因此至少从目前来说，我去做这样的手术还不会丢掉我的工作。

我清楚所有身体上可能发生的危险，我也知道对于一个像我这样年纪和这样地位的女人来说，因为所谓的嫉妒，冒着那样的危险去做手术是多么的不合时宜。我无法和你记忆中的卡罗琳相比，我也不能像坎迪和其他那些人一样分享你的生活——那些你发誓不爱她们的女人。

就这样，不要再争了。我会在周一或周二回来。我们有约会吗？

爱你的，阿米莉亚

我把纸条读了好几遍，然后匆匆忙忙地去给她打电话。她的寓所里没人接电话。于是，我回放了其他的电话录音，然后听到了一段最令我担心的信息：