第十三章 莫尔菲准将、奥利菲特少校以及他们的士兵（第3/4页）

“我认为应该这样。”奥利菲特少校说，“如果女王至今还没有派人来接我们，这一定是因为她还没有想出一个合适的方法。”

“完全正确。”

“你要不要来一点波尔图酒，奥利菲特少校？”

“非常乐意，莫尔菲准将。”

这种葡萄酒似乎是专门为英国人准备的，非常适合大不列颠的口味，因此深得伦敦人的喜爱。

“那么，好了，”准将说道，“就让我们按照规矩，行军礼庆祝吧！”

“对，按照规矩！”少校回答。

随后，皮姆下士被叫了过来，可是他的嘴唇依然惦记着早上那瓶打开的白兰地。

“皮姆下士，”准将说道，“按照旧历，今天是2月18日。”

“是的，长官。”下士答道。

“也就是女王陛下的生日。”

下士严肃地行了一个军礼。

“皮姆下士，”准将继续说道，“你去准备一下。按照惯例，鸣放二十一响礼炮。”

“是，长官！”

“还有！”准将说到，“要尽量小心，不要误伤炮手。”

“是！按命令行事！”下士回答。

炮台里原来有很多门大炮，现在却只剩下一门27毫米的大口径炮。在一般情况下，鸣放礼炮用的都是小口径的大炮，可是目前只有这一门大炮，所以只好用它了。

皮姆下士通知了全体士兵，然后他们一起走到摆放着那门大炮的掩体内，将炮筒从射击孔伸了出来。然后，士兵们搬来了鸣放礼炮的炮弹。当然，在鸣放礼炮之前，他们需要取下炮弹的弹头。

莫尔菲准将和奥利菲特少校出场了，他们身穿节日礼服，头戴装饰着羽毛的帽子。

炮手们按照规定将炮弹放进炮膛，然后立刻响起了令人愉快的轰鸣声。

下士遵照准将的命令，小心翼翼地操作着大炮，严防从炮膛喷出的烈焰将炮手烧伤，因为这样的事故在过去鸣放礼炮时经常发生。

这次却没有发生任何意外。

不过，没有发生事故也是有原因的，因为自从灾难发生以来，空气变得异样稀薄，火药燃烧后喷发的热浪并没有造成振耳欲聋的轰鸣，以前那种常常在山谷中回荡不绝的隆隆声再也听不到了。这使两位军官觉得很是扫兴，因此他们产生了一种严重的挫败感。

礼炮已经放了二十响，正当士兵们要放第二十一响的时候，莫尔菲准将忽然做了一个手势，让炮手们停了下来。

“这是最后一颗炮弹了，”他说道，“把它放上弹头，我要看看这门大炮现在到底能射多远。”

“有必要试试，”少校附和道，“下士，你听到了吗？”

“遵命，长官！”皮姆下士答道。

一名炮手立刻拉来一辆炮车，车上放着一发带有弹头的炮弹。这颗炮弹的重量大约有100公斤，它射程通常为4公里。如果用望远镜追踪炮弹发射的轨迹，可以毫不费力地看到弹头在地中海坠落的地方，并据此估算出这颗炮弹的射程。

炮弹推进炮膛后，为了便于达到最大射程，炮手将炮筒倾斜成42度。随着少校一声令下，炮弹瞬间炸开了。

“我的天！”准将大叫道。

“我的天！”少校也大叫起来。

两位军官几乎不敢相信自己的眼睛，他们站在那里，惊得目瞪口呆。

对于空中飞行物来说，由于地心引力的减小，炮弹瞬间飞得无影无踪，似乎飞到了地平线的另一边去了，就算用望远镜也无法追逐它的踪迹。

“射程超过了6公里。”准将说道。

“肯定超过了。”少校说道。

“难道是一种幻觉？”

炮弹的轰鸣刚一平息，一阵微弱的炮声便从大海那边传来。

两名军官和士兵们屏息听着，只听那边又传来了三声隆隆的炮响。

“一艘船！”准将说道，“如果真是船，一定是我们英国的船只！”

“它一定是听到了我们的炮声，才放炮回应我们的！”奥利菲特少校答道。

“但愿我们的炮弹没有击中那艘船。”皮姆下士低声说道。

半小时后，他们已经可以清晰地看见了一艘轮船的船身。船上的烟囱冒出的黑烟弥漫在天空。这是一艘纵帆船，正在飞速向他们驶来。船首飘扬着一面旗帜，但目前还无法看清它标明的国籍。

莫尔菲和奥利菲特一面紧盯着望远镜，一面挥手向纵帆船致意。