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丹沃斯伸手去拿外套。

“怎么了？”玛丽问道，伸手去拿她的购物袋，“他没完成定位？”

丹沃斯没有回答，他抓起他的大衣跟在巴特利身后。技术员已经走下一半街道了，他如入无人之境般挤过进行圣诞采购的人群。雨下得很大，但巴特利看上去显然毫不在意。

什么事不对劲？是出现了时滞，还是那个实习生在计算中犯了个错误，又或者是传送网本身出岔子了。但传送网有安全措施，有着分层和更新途径，若有问题的话，伊芙琳是不能被传送过去的。

肯定是时滞问题，那是唯一出了岔子而传送依然能进行下去的情况。

巴特利正穿越街道，险险避开一辆自行车。丹沃斯在两个女人中间奋力挤过，她们提着的购物袋甚至比玛丽的还大。

“巴特利！”他叫道。技术员半转过身，然后直直撞上一位举着大花伞的中年妇女。

那个女人弯着腰走在雨中，低低地撑着一把伞，她显然也没有看见巴特利。那把印满淡紫色紫罗兰的伞高高地飞了出去，底朝上飘落在人行道上，仍在狂奔猛进的巴特利几乎绊倒在那伞上。

“看着点路行不行？”那个女人愤怒地说，伸手抓住伞沿，“这可不是跑马场！”

巴特利看了看她，又看了看那把伞，他的眼神和在酒吧里时一样茫然。“对不起。”丹沃斯看到巴特利道了个歉，然后弯下腰去拾起伞来。有好一会儿他们两个看上去好像在一片蔓延的紫罗兰花上扭作一团，直到巴特利抓住了伞柄，把伞翻转过来。他把伞递给那个女人，她的面孔正因为恼怒或冰冷的雨水泼浇而涨得绯红。

“对不起？”她应道，把伞柄举过头顶，好像她打算用它抽他一样。“这就是你要说的？”

巴特利不确定地举起手来放在前额上，接着，就像刚才在酒馆里一样，他好像想起自己身处何地，又开始往前走，几乎小跑起来。丹沃斯跟在他后面，穿过庭院，通过一扇侧门进入实验室，跑下一段通道，进入跃迁网区。巴特利已经在控制台边了，正对着显示屏皱眉。

刚才丹沃斯一直在担心显示屏会满斥无用的数据，或者更糟——一片空白，但它显示的是有序排列的数字和一个定位模型。

“你完成定位了？”丹沃斯气喘吁吁地问道。

“嗯。”巴特利回答。他转过身来看着丹沃斯，他不再皱着眉了，但他的脸上显现出一种古怪的失神表情，就好像他正竭尽全力想要集中注意力。

“时间……”巴特利又开始打起寒战来，声音低下去，好像忘了自己刚才想要说什么。

薄玻璃门砰的一响，吉尔克里斯特和玛丽进来了，拉提姆紧随其后，笨拙地摸索着他的伞。“怎么了？出什么事了？”玛丽问道。

“时间什么，巴特利？”丹沃斯问道。

“我得到了定位结果。”巴特利转过身去看着显示屏。

“就是这个？”吉尔克里斯特从巴特利的肩后探身看去，“这些符号是什么意思？你得给我们这些门外汉解释解释。”

“时间什么，巴特利？”丹沃斯再次问道。

巴特利抬手抚额：“出问题了。”

“什么？”丹沃斯叫出声来，“时滞？出现时滞了吗？”

“时滞？”巴特利开口道，他颤抖得如此厉害以致几乎说不出话来。

“巴特利，”玛丽问，“你没事吧？”

巴特利又显出那副古怪的失神表情，好像他正在思考答案。

“不。”他答道，然后一头栽向控制台。

柴郡猫（The Cheshire Cat），是英国作家刘易斯·卡罗尔（1832－1898）创作的童话《爱丽丝漫游奇境记》中的虚构角色，形象是一只咧着嘴笑的猫，拥有能凭空出现或消失的能力，甚至在它消失以后，它的笑容还挂在半空中。卡罗尔创作这个角色的灵感可能来源于英国俗语“笑得像一只柴郡猫”（grin like a Cheshire cat）。该俗语的来源众说纷纭，一说柴郡盛产一种做成笑脸猫形状的奶酪，一说是当地有一位贵族，他的大衣袖子上画了一只狮子，狮子画得很糟糕，倒像一只笑脸猫，还有人说是来自柴郡一位叫Caterling的笑容丑陋的护林员的绰号。